경주시는 축구·야구·태권도 등 각종 동계훈련 유치에 이어 '2026 경주 유소년 축구 춘계리그'를 개최하며 관광 비수기 지역 경제에 활력을 불어넣고 있다.

경주시축구협회가 주관하는 2026 경주 유소년 축구 춘계리그는 2024년 첫 대회를 시작으로 올해 3회째를 맞았으며, 이번 대회는 6일부터 7일간 열려 U-12 56개 팀과 U-11 54개 팀 등 전국 각지에서 약 2천여 명의 선수단이 참가한다.

경기는 경주스마트에어돔과 경주축구공원 4-6구장 등 모두 4개 경기장에서 조별 풀리그 방식으로 진행되며, 3일간 조별 4개 팀씩 1차 리그를 치른 뒤 하루 휴식을 거쳐 순위에 따라 조를 재편성하고 다시 3일간 2차 리그를 치르는 방식으로 운영된다.

전국에서 참가한 유소년 축구팀들은 동계 스토브리그에 이어 다시 한 번 경주에서 경기를 치르며, 실전 중심의 다양한 경기 경험을 통해 기량을 한층 끌어올릴 수 있을 것으로 기대된다.

경주시는 이번 대회를 통해 선수단과 학부모, 응원단의 방문과 체류가 이어지면서 지역 스포츠 인프라 홍보는 물론 숙박과 외식 등 지역경제 활성화에도 긍정적인 효과가 있을 것으로 보고 있다.

주낙영 경주시장은 "유소년 축구 메카인 경주를 찾은 축구 꿈나무들이 부상 없이 최상의 기량을 펼칠 수 있도록 행정적 지원과 스포츠 인프라 확충을 지속적으로 추진하겠다"며 "선수단과 학부모들이 경주에 머무는 동안 불편함이 없도록 세심하게 지원하겠다"고 말했다.