HLB파나진이 '항체·올리고뉴클레오타이드접합체(AOC)' 신약 개발을 추진한다고 3일 밝혔다.

HLB파나진은 인공핵산 'PNA' 소재 사업과 PNA 소재를 응용한 분자진단 사업, 진단 자동화 사업을 등을 전개해 왔다. 이번 신약 개발 추진으로 치료제 영역에서 신성장동력을 확보한다는 방침이다.

AOC는 항체, 약물(페이로드), 항체와 약물을 연결하는 링커 등으로 구성된 '항체·약물접합체(ADC)'의 기본 구조를 갖췄다. 기존 ADC 구성 요소인 페이로드로 세포독성 약물 대신 핵산 치료제를 결합한 것이 특징이다. 항체의 표적 전달 능력은 유지하면서 유전자 발현 단계를 직접 조절하는 기전이다.

다만 핵산 치료제는 세포 투과성이 낮다는 한계가 있다. 항체를 통해 세포 내로 유입되더라도 세포 내 분류 소기관인 엔도좀에 갇혀 실제 작용 지점까지 도달하지 못하거나 분해효소에 의해 분해될 수 있다. 이로 인해 AOC 개발 난이도가 높다는 평가가 나온다.

HLB파나진은 PNA를 활용해 차별화를 꾀한다.

PNA는 구조적으로 분해에 강하고 표적 결합력이 높아 AOC 페이로드로서, 높은 안정성을 유지할 수 있다는 강점을 지닌다.

HLB파나진은 PNA 기반 AOC 가능성을 검증하기 위한 첫 적응증으로 '듀센 근이영양증'을 선정했다. 이 질환은 유전자 결함으로 인해 발생한다. 핵산 치료제와 항체 치료에 대한 연구를 확장해 핵산 유사체인 PNA를 탑재한 AOC의 치료 가능성을 확인할 계획이다.

장인근 HLB파나진 대표는 "PNA 원천기술을 바탕으로 AOC 신약 개발에 본격 나서 차세대 정밀 치료 분야에서 경쟁력을 강화하겠다"고 말했다.