겨울이 깊어질수록 눈 소식은 잦아진다. 눈이 오면 어김없이 도로 위에는 염화칼슘이 뿌려진다. 대부분의 지자체가 선택하는 가장 빠르고 손쉬운 제설 방식이다. 그러나 한강변, 그것도 상류에 위치한 하남시라면 이 '익숙한 선택'이 과연 최선인지 한 번쯤은 짚어볼 필요가 있다.

염화칼슘은 눈과 함께 사라지는 물질이 아니다.

도로 위에서 녹은 염화칼슘은 배수로를 따라 하천으로 흘러들고, 그 물은 다시 철새와 수생 생물의 서식지로 이어진다. 물고기를 거쳐 결국 사람의 식탁과도 연결된다. 제설제는 길 위에서 끝나지 않고, 먹이사슬의 한 고리로 남는다.

특히 하남시는 이 문제에서 결코 자유롭지 않다. 하남에서 흘러간 물은 곧 서울과 경기 시민 수천만 명의 일상으로 이어진다. 그럼에도 매년 겨울, 염화칼슘이 큰 제약 없이 반복적으로 살포되는 현실은 여전히 환경 행정의 사각지대로 남아 있다.

염화칼슘은 가장 쉬운 선택이다. 눈을 녹이는 데는 빠르다. 그러나 그 영향은 오래 남는다. 눈은 며칠이면 사라지지만, 염분은 토양과 수계에 축적돼 생태계에 흔적을 남긴다. 이는 이미 여러 차례 지적돼 온 문제다.

그래서 질문하게 된다.

하남시는 단지 눈을 치우는 도시인가, 아니면 수도권 생태를 함께 책임져야 할 상류 도시인가.

제설은 단순한 편의의 문제가 아니라 책임의 문제이기도 하다. 염화칼슘에 의존하는 방식은 당장은 효율적으로 보일 수 있지만, 그 부담은 자연과 생태계를 거쳐 결국 시민에게 돌아온다. 이는 비단 하남시만의 문제가 아니라 수도권 전체의 삶과 맞닿아 있는 사안이다.

이미 다른 지자체에서는 다른 선택을 하고 있다. 수년 전부터 소형 제설차량을 동네와 마을 단위로 보급해 운영하는 방식이다. 일회성 시범이 아니라 현장에서 검증된 제설 체계로, 생활도로와 이면도로 제설이 비교적 빠르게 이뤄졌고 주민에게 떠넘겨졌던 부담은 행정의 역할로 돌아왔다.

이 경험은 하남시에도 시사하는 바가 크다. 하남시에서 제설이 가장 늦는 곳 역시 대형 도로가 아니라 이면도로와 마을 안길이다. 시민의 일상이 오가는 길이다. 제설 대책도 간선도로 중심에서 벗어나, 마을 단위로 접근할 필요가 있다.

현실적인 이유도 있다. 많은 마을이 이미 고령화 단계에 접어들어 주민 스스로 삽을 들고 제설을 감당하기 어려운 상황이다. 그럼에도 현재의 제설 체계는 여전히 '주민 참여'라는 이름으로 부담을 마을에 남겨두고 있다. 이는 공동체의 미덕이라기보다, 제설 체계의 한계를 보여주는 대목이다.

하남시도 이제는 염화칼슘 자루를 나눠주는 방식에서 한 걸음 더 나아갈 시점이다. 제설이 늦는 곳부터, 도움이 가장 필요한 마을부터 소형 제설차를 지원하는 방식은 환경과 안전, 행정 효율을 함께 고려할 수 있는 대안이 될 수 있다. 나아가 수도권 상류 도시로서의 역할을 감안한다면, 경기도와 서울시 등과 협력해 보다 지속 가능한 제설 방식에 대한 논의도 필요해 보인다.

눈은 매년 온다.

이제 고민해야 할 것은 얼마나 빨리 녹이느냐가 아니라, 무엇을 남기느냐다.

염화칼슘이 아닌, 책임지는 제설 시스템이 요구되는 이유다.