HJ중공업은 자사 미 해군 함정 유지·보수·정비(MRO) 사업의 첫 선박인 4만톤급 군수지원함 'USNS 아멜리아 에어하트'호가 지난 12일 부산 영도조선소에 입항했다고 13일 밝혔다.

이 함정은 HJ중공업이 지난해 12월 미 해군 보급체계사령부(NAVSUP)로부터 수주한 선박으로, 길이 210m·너비 32m 규모다. 미 해군 전투함 등 주력 함정에 최대 6000톤의 탄약·식량·건화물과 2400톤의 연료를 보급할 수 있는 군수지원함이다.

전날 입항과 접안을 지원하기 위해 부산항 도선과 예인선 등 항내 관공선이 투입돼 북항 방파제부터 아멜리아 에어하트함의 항행을 안전하게 인도한 것으로 알려졌다.

HJ중공업은 이달부터 아멜리아 에어하트함 정비 작업에 본격 착수해 각종 장비·설비 점검과 유지보수 등을 거친 뒤 오는 3월 미 해군에 인도할 예정이다.

국내 해양방위산업체 1호 기업인 HJ중공업은 지난 2024년부터 MRO 시장 진출을 준비해온 끝에 지난해 12월 미 해군으로부터 첫 MRO 사업을 수주했다.

조선업계의 새로운 수익원으로 떠오른 MRO 시장은 지난해 79조원 규모로, 이 가운데 미 해군 MRO 시장은 연간 20조원 규모로 추산된다. 국내에서는 한화오션과 HD현대중공업에 이어 HJ중공업이 세 번째로 미 해군 사업을 수주했다.

트럼프 행정부의 한·미 협력 기반 '마스가(MASGA) 프로젝트'와 중국 해군력 증강을 견제하기 위한 '골든 플릿(Golden Fleet)' 구상 승인으로 조선업계의 기대감도 커지고 있다.

최근 글로벌 지정학적 위기 고조로 미국 국방부가 함정 MRO의 효율성과 신속성을 높이기 위해, 본토에서 수행하던 MRO 작업을 인도·태평양 지역 동맹국 역량을 활용하는 지역정비지원체계(RSF)로 전환하는 점도 호재로 꼽힌다.

HJ중공업은 이번 군수지원함 MRO 사업을 발판으로 미 해군과 함정정비협약(MSRA)을 체결해, 향후 군수지원함뿐 아니라 전투함·호위함까지 MRO 사업을 확대한다는 계획이다.