고부가가치 핵심 설비 공급망 안정…중소기업 동반성장 성과

한국가스공사는 국내 최초로 천연가스 생산기지 핵심 설비인 '초저온 LNG(액화천연가스) 펌프'의 국산화 개발과 현장 실증에 성공했다고 29일 밝혔다.

초저온 LNG 펌프는 2020년 정부 국산화 국책 과제로 선정돼 현대중공업터보기계가 3년에 걸쳐 선박용 시제품을 개발하며 초기 기술을 확보했으나, 실제 현장 상용화 실적이 없어 시장 진출에 어려움을 겪어왔다.

그간 천연가스 부품·설비 국산화는 비교적 난이도가 낮은 소액 기술 개발이나 구입선 다변화에 집중돼 왔다. 그러나 최근 글로벌 공급망 불안이 지속되면서, 핵심 설비에 대한 기술 자립과 질적 성장의 필요성이 커졌다는 평가다.

이에 가스공사는 기획재정부 주관 'K-테스트베드' 사업의 일환으로 지난해 4월 현대중공업터보기계와 협약을 체결하고, 육상 LNG 터미널용 초저온 LNG 펌프 국산화 실증을 지원했다. K-테스트베드는 스타트업과 중소·벤처기업에 공공 인프라를 개방해 연구개발과 현장 실증, 판로 개척을 지원하는 통합 플랫폼으로, 가스공사는 2021년부터 4년 연속 참여하고 있다.

이번에 개발된 초저온 LNG 펌프는 극저온 모터(한국조선해양기자재연구원)와 베어링(한일하이테크) 등 주요 부품 설계·제작이 모두 순수 국내 기술로 이뤄졌다는 점에서 의미가 크다.

가스공사는 올해 5월부터 11월까지 약 7개월간 평택 LNG 기지에서 현장 시운전 환경을 제공하고, 한국기계연구원과 한국선급과 함께 모니터링 및 신뢰성 평가를 진행해 실증 프로젝트를 성공적으로 마무리했다.

가스공사는 이번 국산화 실증을 통해 고부가가치 핵심 기자재에 대한 국내 공급망을 확보하는 한편, 참여 중소기업의 매출 증대와 글로벌 시장 진출에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

가스공사 관계자는 "그간 가스공사는 혁신적인 기술 개발에도 불구하고 사업화에 어려움을 겪는 중소기업을 꾸준히 지원해 왔다"며 "앞으로도 정부 국정과제인 '미래 신기술로 성장하고 글로벌로 도약하는 중소기업'에 발맞춰 천연가스 분야 기술 자립화를 위한 공공·민간 동반성장 사업에 힘을 쏟겠다"고 말했다.