미국을 방문 중인 위성락 국가안보실장이 17일(현지시간) 워싱턴 D.C.에서 크리스 라이트 미 에너지부 장관과 면담한 것으로 알려졌다. 이번 논의를 통해 한미 정상회담 공동 팩트시트에 담긴 핵추진잠수함의 한국 건조 및 보유를 위한 원자력 분야 협력에 속도가 붙을지 주목된다.

외교가에 따르면 위 실장과 라이트 장관은 이날 워싱턴D.C. 시내 모처에서 한미정상회담 공동 팩트시트에 포함된 사항들의 신속한 이행 방안을 논의한 것으로 알려졌다.

이날 만난 라이트 장관이 미국 원자력 분야 주무 장관인 만큼, 한국의 민수용 우라늄 농축 및 사용후 핵연료 재처리 등 팩트시트에 담긴 양국 협의를 구체화 등 원자력 협력 전반이 집중적으로 논의됐을 것으로 예상된다. 이 자리에 통역은 없었던 것으로 전해졌다.

위 실장은 전날 입국하면서 한미 정상회담 이후 발표된 공동 팩트시트의 이행 논의를 촉진하기 위한 협의를 예고했다.

위 실장과 라이트 장관의 이번 만남에서 한국의 핵잠 건조를 위해 한미원자력협정상 군사용 핵물질 이전 제약 규정을 우회하는 방안이 논의됐을지도 주목된다. 위 실장은 전날 덜레스 국제공항을 통해 입국하면서 기자들과 만나 호주를 예로 들며 '미국의 원자력법 91조에 따른 예외 조항'을 거론했다.

미 원자력법 91조는 미국 대통령의 권한으로 군용 핵물질 이전을 허가할 수 있도록 한다. 호주는 이를 근거로 별도 양자 합의를 체결해 기존 미·호주 원자력 협정의 제약을 우회했다. 위 실장의 발언은 한미 간에도 비슷한 방안을 모색해 보겠다는 취지로 해석된다.

위 실장은 18일 뉴욕을 방문한 뒤 귀국길에 오를 예정이다. 뉴욕에서의 공식 일정은 공개되지 않았지만, 유엔 본부를 찾아 북미 및 남북 대화 재개 가능성을 포함한 외교적 협의를 진행할 것이라는 관측이 나온다. 위 실장은 전날 "우선 미국과 협의하고, 유엔과도 논의해 보고자 한다"라고 밝힌 바 있다.

한편 위 실장은 전날 마코 루비오 백악관 국가안보보좌관 겸 국무장관과도 만나 대북 정책을 포함한 한미 간 안보 현안 전반을 논의한 것으로 알려졌다.