정부가 수산물 유통체계 선진화를 위한 '부산공동어시장 현대화사업'의 포문을 연다. 해양수산부는 이달 19일 착공식을 시작으로, 4년간의 부산공동어시장 정비 작업에 돌입한다고 18일 밝혔다.

이 어시장은 '수산물 산지 위판장'에서 '중앙도매시장'으로 전환될 예정이다. 국비 지원을 받는 만큼, 시장의 공공성 강화를 위해 부산광역시가 관리·감독을 수행하게 된다.

시장은 국내 최대 규모의 산지 위판장으로 국내 수산물 유통의 중심적 역할을 해 왔다. 하지만 1973년 개장한 이후 별도의 재정비 사업 없이 운영돼 노후화된 시설의 대체가 시급하는 지적을 받아 왔다. 또 수산물의 양륙·처리를 여전히 나무상자와 바닥 경매에 의존하고 있어 위생에 대한 우려가 제기됐다.

해수부가 지난 2010년 유관기관과 업무협약(MOU)을 체결하면서 부산공동어시장 현대화의 추진 기반이 마련됐다. 하지만 설계 내용, 사업비 등에 대한 관계기관 간 갈등이 발생하면서 설계가 중단되는 등 사업이 난항을 겪은 바 있다.

이후 올해 8월 해수부가 부산시, 부산공동어시장 조합공동사업법인과 함께 구성한 협의체가 사업 정상화에 핵심적인 역할을 했다. 9월에 최종적으로 합의된 설계안이 마련되면서, 2015년 현대화사업의 기본계획 수립 이후 10년 만에 본 사업을 시작할 수 있게 된 것이다.

현대화사업 사업 소요 기간은 총 47개월로 2029년 말 준공 예정이다. 사업이 완료되면 부산공동어시장은 콜드체인 시설과 물류 자동화시스템을 갖춘 위생·선진적 밀폐형 위판장으로 재탄생한다.

부산공동어시장이 국내 위판 물량의 큰 비중을 담당하는 점을 고려해 공사 중에도 위판 기능이 유지될 수 있도록 사업계획을 수립했다. 사업 구역을 3개로 나누어 단계별로 철거와 신축공사를 진행하고, 사업 구역 내 대체 위판장도 조성할 예정이다.

최현호 해수부 수산정책실장은 "부산공동어시장의 현대화사업은 부산뿐만 아니라 전국 수산업의 지속 가능한 발전을 위해 중요한 과제"라며 "단순한 시설 개선이 아니라 국내 수산물 유통체계 선진화를 위한 출발점이 될 수 있도록 필요한 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.