고양시가 시민들의 산림휴양 수요에 대응해 추진 중인 공립수목원 조성 사업이 잇단 예산 삭감으로 출발선에조차 서지 못하고 있다. 여가·휴식 공간 확보와 생태·관광 자원 확충을 목표로 내세웠지만, 관련 용역 예산이 번번이 문턱을 넘지 못하며 사업 추진이 장기간 정체된 상태다.

고양시는 여가와 휴식, 교육과 체험 기능을 아우르는 공공 산림문화시설을 조성하고, 식물 유전자원 보전과 연구, 생태관광 활성화를 위해 공립수목원 건립을 계획해 왔다. 이를 위해 '고양시 공립수목원 기본구상 및 타당성 검토 용역' 예산 2억 7천만 원을 지난해 2회 추가경정예산부터 올해 본예산과 1·2회 추경, 내년도 본예산까지 총 다섯 차례 편성 요구했지만 모두 의회의 문턱을 넘지 못했다.

산림문화 서비스에 대한 시민 수요는 꾸준히 증가하는 추세다. 산림청이 발표한 제6차 산림기본계획에 따르면 국민이 선호하는 여가 공간 상위권에는 산과 숲, 캠핑장, 생활권 공원, 산림욕장 등이 포함돼 있다. 실제로 킨텍스 캠핑장은 1면당 연간 약 300건의 이용 실적을 보이며 야외·산림 공간에 대한 관심이 높아지고 있음을 보여준다.

이 같은 흐름에도 불구하고 고양시는 경기도 내에서 공공 산림문화·휴양시설이 단 한 곳도 없는 유일한 도시로 남아 있다. 수원, 용인, 성남, 파주, 양주 등 인접 지자체들은 이미 수목원이나 자연휴양림, 산림욕장 등을 조성해 시민 복지와 지역 관광자원으로 활용하고 있다.

시는 화훼산업도시라는 지역 특성과 창릉천, 공릉천 등 수변 자원을 연계한 차별화된 수목원 조성을 구상하고 있다. 공립수목원이 조성될 경우 단순한 녹지 확충을 넘어 시민의 정서 안정과 삶의 질 향상은 물론, 일자리 창출과 관광 기반 확대, 도시 이미지 제고로 이어질 수 있을 것으로 기대하고 있다.

시 관계자는 "시민들에게 자연친화적인 산림문화·휴양시설을 제공하기 위해 관련 예산이 반영될 수 있도록 지속적으로 노력하겠다"고 밝혔다.