영주시가 1조 2천억 원 규모의 청정수소 발전소 유치에 성공하며 무탄소 에너지 산업의 중심지로 도약을 선언했다. 이번 대규모 사업은 지역경제 활성화와 인구 유입, 그리고 산업 클러스터 형성의 전환점으로 평가받고 있다.

영주시(권한대행 유정근 부시장)는 9월 8일 경상북도, 한국동서발전(주)와 함께 '무탄소 전원개발사업' 추진을 위한 투자양해각서(MOU)를 체결했다. 총사업비 1조 2천억 원 규모의 이번 협약은 영주시 역사상 최대 투자유치 사례로 기록됐다.

주요 사업 내용은 2025년부터 2035년까지 10년간 영주시 일원 3만 5천 평 부지에 500MW급 무탄소 청정수소 발전소와 배터리 에너지 저장시스템(BESS)을 건설하는 것이다.

이 사업은 단순한 에너지 인프라 구축을 넘어 지역 전반의 구조적 변화를 이끄는 대형 프로젝트로, 직접 고용만 250명 이상이 예상된다. 가족 인구 유입 효과까지 포함하면 약 500명 규모의 인구 증가가 기대되며, 협력업체 유치를 통한 산업 연쇄효과도 주목된다.

경제적 파급효과도 상당하다. 지방세 수입 약 1,008억 원 증가, 생산유발효과 약 2조 3,460억 원에 달하며, 주변 지역 지원금으로만 174억 원이 책정돼 영주시 전반의 경기 회복에 힘이 실릴 전망이다.

특히 발전소 건설 기간에는 일일 최대 1천 명, 총 1만 명 이상의 간접고용 효과가 발생할 것으로 예상돼 지역 건설업계에도 활력을 불어넣을 것으로 보인다.

이번 MOU는 단순한 민간 투자유치를 넘어 정부의 탄소중립 정책과 보조를 맞추는 전략 사업으로 주목된다. 경북도는 수소 공급망 행정 지원, 영주시는 민원 처리 및 인허가 체계 강화, 한국동서발전은 사업 안정성과 기술개발을 각각 맡는다.

또한 청정수소 인프라는 현재 영주시가 역점을 두고 있는 영주첨단베어링 국가산업단지 및 기존 도시공업지역과의 융합을 통해 대규모 산업클러스터 형성의 촉진제가 될 것으로 기대된다.

시는 향후 AI 데이터센터 등 연관산업 유치에도 속도를 낼 계획이다. 이를 위해 '분산 에너지 특구' 지정 추진과 함께 에너지 공급 안정성 확보에 나서며, 첨단베어링 국가산단 등 주요 산업시설에 저렴하고 안정적인 에너지 공급망을 구축할 방침이다.

이번 사업의 추진 과정에서도 공공성과 투명성은 강화된다. 시는 관련 사업의 심의위원회를 구성해 시의회, 이해관계자, 시민, 환경단체 등이 폭넓게 참여할 수 있도록 했다.

유정근 영주시장 권한대행은 "영주시는 청정수소 발전소 유치를 계기로 제조업 중심의 산업구조를 보완하고, 미래 산업 변화에 적극 대응할 준비가 되어있다"며 "청정수소 산업이 안정적으로 정착할 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

권명호 한국동서발전 사장은 "이번 투자는 동서발전의 미래 전략이자 지역경제와 국가 수소경제에 모두 기여할 대형 프로젝트"라며 "기술개발과 투자를 확대해 나가겠다"고 밝혔다.

양금희 경북도 경제부지사도 "영주 중심이 된 이번 사업을 계기로, 경북이 청정수소 산업을 선도하며 새로운 국가 산업 지도를 그려 나가겠다"고 말했다. 영주시는 "이번 1조 2천억 원 규모 투자유치를 발판으로 경북 북부 산업도시를 넘어 대한민국을 대표하는 첨단도시로 도약하겠다"며 강한 자신감을 내비쳤다.