평택시(시장 정장선)가 지난 8월 24일부터 5박 7일간 중앙아시아를 공식 방문해 현지 고려인사회와 교류하고, 키르기스공화국 오쉬시, 카자흐스탄 알마티주 및 코나예브시와 우호 협력 방안을 논의했다고 2일 밝혔다.

시는 이번 방문을 통해 국제사회가 주목하는 전략적 요충지인 중앙아시아와 연계를 강화하고, 평택의 도시 외교 역량을 넓히는 한편, 지역에 다수 거주하는 고려인의 정체성과 소속감을 강화해 건강한 다문화 도시로 나아가는 것을 목표로 했다.

정장선 시장은 카자흐스탄 독립유공자후손회 등 고려인사회와 만나 민족 정체성을 지켜온 노력에 감사를 전했다. 또 최재형·이동휘 선생을 비롯한 독립운동가 후손들과 간담회를 갖고 선열들의 뜻을 기리며 후손들이 겪는 어려움을 함께 논의했다. 정 시장은 이 자리에서 나온 애로사항을 국가보훈부에 전달할 예정이다.

민간 차원의 교류도 이어졌다. 평택시사회복지협의회는 현지 독립유공자후손회와 복지 증진 방안을 협의했고, 평택문화원은 알마티고려문화원과 지속적인 소통을 통해 문화 교류 활성화에 뜻을 모았다.

도시 간 협력 논의도 본격화됐다. 25일 키르기스공화국 오쉬시와 문화·경제 교류 방안을 논의했으며, 29일에는 카자흐스탄 알마티주와 코나예브시와 상호 발전을 위한 우호 교류 의사를 교환했다. 정식 우호 교류 합의서 체결은 시의회 동의 절차를 거쳐 진행될 예정이다.

정 시장은 "중앙아시아 고려인들이 정체성을 지키며 살아가는 모습을 확인했다"며 "평택과 중앙아시아 고려인사회가 함께 성장할 수 있도록 교류를 이어가겠다"고 밝혔다. 이어 "중앙아시아 주요 도시들과의 협력을 통해 경제·산업·문화 등 다양한 분야에서 새로운 기회를 창출하겠다"고 덧붙였다.