반려견의 디스크 질환은 하지나 전신마비를 일으킬 수 있어 치료법 개발이 시급했다. 울산과학기술원(UNIST) 교원창업 기업이 반려견 디스크 수술 후 유착방지재를 개발, 치료 효과를 크게 개선할 전망이다.

UNIST 바이오메디컬공학과 김정범 교수 창업 기업 슈파인세라퓨틱스는 생체 내 고분자를 활용한 세계 최초 반려동물 척추수술 치료용 의료기기 '슈파인젤'을 지난 6월 출시했다. 신경 조직의 흉터 생성을 막아줘 신경세포 재생을 촉진, 마비 증상을 개선할 것으로 기대된다.

기존에는 하지마비를 겪는 중증 환자견의 수술 성공률이 50%에 그쳤으나, 슈파인젤을 사용한 환자견은 평균 2주 내 다리 운동 능력을 회복했다. 2년이 지난 현재까지도 재발이 없는 것으로 확인됐다.

슈파인세라퓨틱스는 지난 4월 농림축산검역본부에서 인허가를 받아 기술력을 인정받았다. 현재 국내 다수 동물병원에서 디스크 수술과 척추골절 수술 시 슈파인젤이 처방되고 있다.

김정범 교수는 "고통받는 반려동물과 보호자들에게 희소식을 전하게 돼 기쁘다"며 "국내뿐만 아니라 해외 반려동물 시장으로 사업을 확대할 계획"이고 밝혔다.

한편 김 교수 연구팀은 환자 맞춤형 줄기세포와 생체 내 고분자 물질을 이용한 척수손상 치료제 개발에 주력하고 있다. 현재까지 30건 이상의 등록 특허를 보유하고 있으며 하이드로젤을 이용한 세계 최초의 척수 손상 치료제 개발에 한 걸음 더 다가서고 있다.