하동군을 다녀간 생활 인구가 현지에 상주하는 등록 인구의 10배에 달하는 46만명으로 나타났다고 30일 밝혔다.

생활 인구는 통근·통학·관광 등의 목적으로 특정 지역을 방문해 월 1회, 하루 3시간 이상 머무는 인구를 뜻한다.

정부는 지난 25일 89개 인구 감소 지역의 올해 1~3월 생활 인구를 최초로 산정한 결과를 공표했다.

자료에 따르면 모든 인구 감소 지역의 등록 인구보다 생활 인구가 많았으며 하동군은 전남 구례군과 강원 양양군에 이어 전국에서 3번째로 등록 인구 대비 생활 인구가 많은 것으로 분석됐다. 이는 매우 높은 수준이다.

경남 내 인구 감소 11개 시군의 생활 인구를 비교하면 밀양시 48만 7154명에 이어 하동군이 46만 3528명으로 2위를 기록했다. 다른 시군에 비해 월등히 많은 생활 인구가 다녀간 것이다.

하동군은 심각한 인구 감소 지역으로, 민선 8기 출범 이후 인구 감소와 지역 소멸 위기에 적극적으로 대응하고자 '컴팩트 매력도시' 조성을 목표로 다양한 정책을 추진 중이다.

여기에 더해 하동군만의 풍부한 자연·문화·관광 자원을 활용해 생활 인구를 늘리는 데 집중해 지역에 활력을 불어넣을 방침이다.

하승철 하동군수는 "정부의 집계 결과와 생활 유형 분석 결과를 통해 생활 인구 활성화 방안을 적극적으로 마련하고, 생활 인구 증대가 지역 소멸을 극복하고 지역 활성화에 직결될 수 있도록 총력을 기울이겠다"고 밝혔다.

한편, 하동군은 지역 소멸 위기 극복을 위해 ▲편리하고 아름다운 정주 여건을 갖춘 '컴팩트 매력도시 하동' 발전계획 수립 ▲군민 생명권 보장을 위한 보건의료원 설립 ▲해양관광단지 조성 ▲동북권 관광 개발 ▲KTX-이음 경전선 하동역 정차 ▲미래 먹거리 확보를 위한 문화·관광도시 '별천지 하동' 조성 등을 추진하고 있다.