진주시는 지난 2일 태국 치앙마이 위타야락 쌈짜이 민선 의회 의장 등 국제교류단 관계자 8명과 공연팀 5명이 상호 문화·예술·축제 상생 발전을 위한 해외교류 협의, 축제 참관, 주요 관광시설 관람 및 체험을 위해 진주시를 방문했다고 밝혔다.

진주시와 치앙마이는 각각 2019년과 2017년에 유네스코 공예 및 민속예술 창의도시로 선정됐고, '2022 세계축제도시'로 나란히 선정된 바 있다.

치앙마이 민선 의회 의장, 유네스코 문화유산 관련 부서 직원 등으로 구성된 치앙마이 국제교류단은 첫 일정으로 지난 2일 오후 6시 30분 진주시청 2층 시민홀에서 조규일 진주시장과 상호 문화, 예술, 축제 상생 발전을 위한 간담회를 진행했다.

치앙마이 국제교류단은 내방기간 중 월아산 숲속의 진주, 진주남강유등전시관 등 주요 관광시설을 방문하고, 진주논개제 개제식 및 의암별제 참관, 실경역사뮤지컬 의기논개 관람 등 경남 대표 봄축제인 진주논개제 행사에 폭넓게 참여할 예정이다.

특히 3일 오후 6시 진주성 주행사장 특설무대에서 진행되는 진주논개제 개제식에서 '태국 치앙마이 국제교류단 특별 초청공연'을 펼쳐 태국 전통의상을 입은 치앙마이 예술공연팀의 수준 높은 공연을 선보이며 관람객들에게 색다를 볼거리를 선사할 것으로 기대된다.

치앙마이와의 교류는 진주시가 유네스코 창의도시로 선정된 후 세계 유수의 창의도시들과 적극적으로적인 교류 협력 증진을 위한 해외문화 교류활동으로, 2022년에 실무협의를 재개함으로써 시작됐다. 지난해까지는 10월 축제 기간 중 치앙마이 국제교류단이 방문했으나, 올해는 진주논개제 기간에 방문해 진주의 봄축제를 체험하는 기회를 갖게 됐다.

치앙마이 위타야락 쌈짜이 민선 의회 의장은 "가장 한국적이면서도 세계적인 면모를 갖고 있는 진주논개제에 초청돼 매우 기쁘게 생각한다. 10월 축제와는 또 다른 매력을 느낄 수 있을 것으로 보여 기대가 크다"고 방문소감을 말했다.

조규일 시장은 "우리 시와 치앙마이는 유네스코 공예 및 민속예술 창의도시라는 공통 분모를 갖고 세계축제도시에 나란히 선정되는 등 닮은 점이 많다"며 "서로 닮은 특별한 두 도시가 동반 성장할 수 있도록 앞으로 더 다양한 분야에서 꾸준히 상호 교류를 이어나갈 것"이라고 말했다.