부산시는 한국소재융합연구원(옛 한국신발피혁연구원, 이하 연구원)이 시의 신발피혁연구 개발 지원사업을 통해 세계 최초로 메타 구조를 적용한 트레킹화를 상용화하는 데 성공했다고 21일 밝혔다.

시는 부산 지역 신발 제조 기업의 연구 역량과 기술 경쟁력 제고를 위해 2015년부터 신발피혁연구 개발 지원사업을 통해 매년 8억 원의 보조금을 한국소재융합연구원에 지원하고 있다. 연구원은 이를 통해 상용화가 가능한 신발피혁 기술을 개발하고, 영세 기업을 대상으로 방문 기술 지도를 추진하고 있다.

연구 개발을 통해 개발한 모든 기술을 참여기업에 기술 이전함으로써 참여 기업이 사업화를 통해 고용과 매출을 증대할 수 있도록 하며, 기술 지도를 통해 기업의 생산성을 높이는 등 성장의 발판을 제공하고 있다.

메타 구조는 충격을 가하면 수축을 통해 충격을 흡수하는 일반적인 충격 흡수구조와 달리 힘을 가하면 눌러지지 않고 오히려 팽창하는 특성을 지닌 충격·반발 동시 구현구조다. 스텔스, 방탄복 등 특수 군수용품에 이 기술이 적용되고 있다.

메타 구조를 가진 트레킹화를 신으면, 메타 구조의 높은 반발력으로 일반 제품보다 더 편하게 달릴 수 있다.

이번에 상용화에 성공한 메타 구조 적용 트레킹화는 대량 생산이 어려워 그동안 상용화되지 못했다. 메타 구조 기술은 소량 생산만 가능한 섬유 제직이나 3D 프린터로만 구현해 제품에 적용할 수 있었다.

한국소재융합연구원은 1년간의 소재, 구조 설계, 금형 연구와 약 2년의 상용화 양산 테스트, 후속 기술 개발을 통해 생산 방식을 대량 생산이 가능한 사출식 공법으로 전환하는 방식을 개발해 상용화에 성공했다. 연구 개발은 부산 지역의 신발부품 사출업체인 한국비티엠과 공동으로 수행했다.

이번 사례는 대량 생산이 가능한 사출식 공법으로 메타 구조를 완제품에 적용한 첫 사례로, 국내는 물론 해외 신발업계의 큰 관심을 받고 있다. 국내 대표 아웃도어 업체인 N사가 신제품 트레킹화에 새롭게 개발한 메타 구조 기술을 적용하기로 했으며, 메타 구조 기술이 적용된 신제품은 오는 3월 출시될 예정이다.

박형준 부산시장은 "이번 사례는 시가 부산 지역 신발 제조 기업의 연구 역량과 기술 경쟁력 제고를 위해 10여 년간 꾸준히 추진한 신발피혁연구 개발 지원사업이 값진 결실을 본 것"이라며 "특히 미래 시장의 수요를 창출할 수 있는 상용화 기술 개발을 부산에서 세계 최초로 해내 부산 신발 산업 생태계를 지속 성장의 선순환 구조로 전환한 것이 의미가 크다"고 말했다.

이어 "부산 신발업체의 기술 경쟁력 향상이 고용 창출과 매출 증대 등 지역경제 활성화로 이어질 수 있도록 더욱 힘쓰겠다"라고 말했다.