거대 양당이 총선을 앞두고 최대 리스크로 지목받는 김건희 여사, 조국 전 법무부 장관과 작별하지 못하고 있다. 22대 총선에서 최대한 많은 의석수를 확보해야 하는 정당의 입장에서 두 사람의 존재는 중도층 확보에 '걸림돌'이 될 것이란 지적이다.

김건희 여사는 도이치 모터스 주가조작 의혹으로 야당이 별도의 특검법안까지 만들어 본회의에서 통과시켰지만, 윤석열 대통령이 재의요구권(거부권)을 행사할 만큼 논란의 중심이 되고 있다. 또한, 김 여사는 명품백을 수수했다는 의혹을 받았고 윤 대통령이 이를 신년대담에서 해명은 했지만 사과를 하지 않으면서 야당의 거센 비난을 받았다. 또한, 김건희 여사는 윤석열 대통령이 대선 후보 시절에도 허위 학·경력 의혹이 일자 "반성하겠다"면서 대국민 사과를 한 바 있다.

대통령실과 국민의힘은 김 여사의 명품백 수수 논란에 대해 '저열한 몰카 공작'이라고 선을 긋는 입장이다. 반면, 김경률 국민의힘 비상대책위원은 윤 대통령이 논란에 대해 "아쉽다"라는 입장 표명을 한 것을 놓고 "총선 때까지 매를 맞으면서 이제는 가야한다"고 생각을 밝히기도 했다.

김 비대위원은 한 방송에 출연해 "아버지(윤 대통령)가 사과하면 좋은데 그걸 못 하셨으니까 이제 아들(한 비대위원장)이 두들겨 맞으면서 총선 때까지 남은 날짜 가야 되지 않나"라고도 했다.

MBN·매일경제신문이 의뢰해 여론조사 전문기관 넥스트리서치에서 지난 5일부터 6일까지 전국 만 18세 이상 남녀 1008명을 대상으로 실시한 설 민심 여론조사(응답률 12.3%, 표본오차 95%, 신뢰수준 ±3.1%포인트, 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 국민 절반 이상이 김 여사의 명품백 수수 논란이 총선에 영향을 끼친다고 답했다. '영향을 미친다'고 답한 응답은 58%, '영향을 미치지 않는다'고 응답한 비율은 39%였다.

민주당에선 조국 전 법무부 장관이 '뜨거운 감자'가 되고 있다.

자녀 입시 비리와 청와대 감찰 무마 혐의로 2심에서 실형을 선고 받은 조국 전 법무부 장관은 13일 창당을 선언했다. 문재인 정부에서 청와대 민정수석과 법무부 장관을 거치며 이른바 '스타 장관'으로 떠올랐고 검찰 개혁에 착수했지만, 당시 검찰총장이던 윤 대통령이 조 전 장관에 대한 대대적인 수사를 벌이며 역시 논란의 중심에 섰다.

조 전 장관은 13일 오후 부산 중구 민주공원에서 기자회견을 열고 "무능한 검찰독재정권 종식을 위해 맨 앞에서 싸우겠다"며 "인기에 연연하지 않고 국가위기를 극복할 대안을 한발 앞서 제시하는 정당을 만들겠다"고 밝혔다.

이에 민주당은 당황한 기색이 역력하다. 민주당은 통합비례정당 구상에 조국 신당은 포함되지 않는다고 강조하고 있다.

박홍근 민주개혁진보선거연합추진단장은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "절체절명의 역사적 선거에서 조 전 장관의 정치 참여나 독자적 창당은 결코 국민의 승리에 도움이 되기는커녕 불필요한 논란과 갈등, 집요한 공격만 양산시킬 것"이라며 "과도한 수사로 억울함이 있겠고 우리 민주당이 부족함이 있더라도, 부디 민주당과 진보개혁세력의 단결과 승리를 위해 자중해줄 것을 간절하면서도 강력하게 요청을 드린다"고 밝혔다.

그러면서 "민주당 선거연합추진단장으로서 설령 신당이 만들어지더라도 이번 총선 승리를 위한 선거연합의 대상으로 고려하기 어렵다는 점을 분명히 밝혀둔다"고 했다.

조 전 장관은 질의 응답 과정에서 "최후에 어떤 일이 이뤄질지는 알 수 없다"면서 "저는 민주당보다 더 진보적인 정당, 민주당보다 더 빨리 행동하는 정당, 민주당보다 더 강하게 싸우는 정당을 만들고자 한다"고 강조했다. 그러면서 "비례정당은 지금 고민할 문제가 아니라고 생각하고, 동지들과 만들 정당이 어떤 모습을 취하고 어떤 길을 갈 것인가를 보여주는 것이 급선무이기 때문에 그 문제는 추후에 천천히 고민하겠다"고 밝혔다.

조 전 장관은 결국엔 민주당과 하나가 될 것이라는 민주당 최고위원의 메시지도 있었다. 정청래 최고위원은 자신의 SNS에 "그동안 온갖 고초를 잘 견뎌왔다. 어떤 모양으로 같이 할지는 모르겠으나 정권심판의 큰 바다에서 함께 만날수 있으리라 기대한다. 따로 또 같이"라고 밝혔다.