부산시는 지난달 31일 오후 6시 30분 벨리즈의 최대 도시 벨리즈시티와 우호협력도시 협정을 체결했다고 밝혔다.

이날 협정 체결식에는 박형준 부산시장과 버나드 와그너(Bernard Wagner) 벨리즈시티 시장이 참석해 직접 협정서에 서명했다.

이번 우호협력도시 협정은 지난 5월 벨리즈 총리와 박형준 시장의 양자 면담에서 논의된 내용의 후속 조치다.

박형준 시장은 지난 5월 부산에서 개최된 기후산업국제박람회(World Climate Industry EXPO)의 리더스서밋에서 기조연설을 맡았던 존 안토니오 브리세뇨 벨리즈 총리와 양자 면담에서 부산과의 실질 협력 증진 방안을 심도 있게 논의했으며, 이번 우호협력도시 협정으로 그 결실을 봤다.

벨리즈시티는 벨리즈의 최대 도시이자, 벨리즈 경제· 문화의 중심지다. 한국은 1987년 벨리즈와 수교를 맺고 36년간 교류를 이어오고 있으며, 다양한 분야에서 행정 협정을 맺고 있다. 벨리즈시티는 산호초 등 천연자원이 풍부하며, 북반구 최대 규모 보초(Barrier Reaf)를 보유하고 있다.

이번 벨리즈시티와 우호협력도시 협정 체결은 중미 카리브해 국가 및 도시와의 도시 외교 외연 확대로서 의미를 지닌다.

부산시의 자매·우호협력도시는 현재까지 총 47곳으로, 이 가운데 중남미 지역에는 총 4곳(▲리우 데 자네이루(브라질) ▲티후아나(멕시코) ▲발파라이소(칠레))이 있다. 중미 카리브해 지역 기구인 '카리브공동체(Caribbean Community)' 소속 국가 도시와는 최초로 결연하는 것이다.

이번 협정 체결로 두 도시는 해양·환경·관광·인적 교류 등 공통점을 바탕으로 미래를 향한 비전을 공유하고, 다양한 분야에서 실질 교류·협력을 시작할 예정이다. 특히 벨리즈시티는 한국해양대 등 대학과의 협력을 통한 기후 위기 극복 방안에 관심이 많아 공무원 및 교육·연구 기관 등 초청 연수를 통한 부산시와의 인적 교류 사업을 추진할 예정이다.

부산시는 2030부산세계박람회와 연계한 공적개발원조(ODA) 사업인 '부산 이니셔티브'를 중심으로 한 중장기 협력 사업 제안하는 등 벨리즈시티, 벨리즈와의 실질적 협력을 모색해 나갈 예정이다.

부산시는 이번 벨리즈시티와의 우호협력도시 협정 체결을 통해 도시 외교 외연 확대를 넘어 중남미 지역의 2030세계박람회 유치 우호 세력 확보에도 긍정적 신호탄이 되길 기대했다.

박형준 부산시장은 "중남미 지역은 대한민국과 오랜 기간 우호적인 관계를 맺어 온 지역으로 2030부산세계박람회 유치를 위해서도 핵심적인 전략 지역"이라며 "이번 벨리즈시티와의 우호협력도시 체결을 계기로 부산시가 기후 변화 등 지구적으로 당면한 문제들을 함께 고민·논의하는 플랫폼 역량을 갖춘 세계적 도시로서 세계 도시들과 함께 발전해나가는 역할을 하게 될 것"이라고 강조했다.

이어 "앞으로 벨리즈시티와는 해양·환경·관광·인적 교류·경제·문화 등 지속 가능한 교류 활동을 활발히 이어갈 것"이라고 덧붙였다.