'폭우 골프' 논란에 홍준표 대구시장이 고개를 숙였다. 홍 시장은 19일 오후 대구시청에서 기자간담회를 열고 "전국적으로 수해가 우려되는 상황에서 부적절했다는 지적은 겸허하게 받아들인다"며 사과했다.

폭우로 피해가 예상되는 가운데 골프 치러 간 행동에 대해 "부적절하지 않았다"고 반박한 지 이틀 만이다.

폭우 골프 논란에 여론이 악화하고 소속 정당인 국민의힘 중앙윤리위원회가 징계 논의에 착수하자 홍 시장은 입장을 바꿔 이날 기자간담회에서 "수해로 상처 입은 국민과 당원동지 여러분들에게 심려를 끼쳐드린 점 다시 한번 사과드린다"고 했다.

홍 시장은 "원칙과 사실관계를 바탕으로 당시 상황을 설명하는 과정에서 국민 정서를 충분히 고려하지 못한 점에 대해 송구스럽게 생각한다"는 말도 했다.

앞서 홍 시장이 "골프를 이용해 국민 정서법을 빌려 비난하는 건 어쩔 수 없지만, 아직도 국민 정서법에 기대어 정치하는 건 좀 그렇다"며 폭우 골프 논란을 해명한 데 대한 비판이 거세지자 사과한 대목이다.

다만 홍 시장은 골프 치러 간 행동에 대해 '매뉴얼' 상 문제가 없었던 점을 재차 강조했다. 기자간담회에서 홍 시장은 "(골프를 치러 간) 지난 15일 오전 대구 지역에는 비가 오지 않았다. 당시 대구시는 여름철 자연재난 종합대책에 따라 비상 2단계 체제로 행정부시장이 재난안전대책본부를 총괄, 관리하고 있었다"고 했다.

이어 "(15일) 10시 신천 물놀이장 개장식도 예정대로 진행됐고, 개장식을 마친 후 11시 반 경부터 한시간 가량 운동을 했고 중간에 비가 와서 그만두고 돌아왔다"며 "주말 일정이고 재난대응 매뉴얼에 위배되는 일도 없었다"고 했다.

한편 국민의힘 중앙윤리위원회는 20일 오후 전체회의에서 홍 시장에 대한 징계 착수 여부를 논의한다. 당 내부에서 2006년 당시 홍문종 경기도당위원장이 수해 지역에서 골프 친 것과 관련, '당 이미지 손상'이라는 이유로 제명됐던 만큼 홍 시장 역시 중징계가 내려질 것이라는 전망이 나온다.

이와 관련 유상범 당 수석대변인은 19일 오후 국회에서 기자들과 만나 "뒤늦게 (홍 시장이 사과문을) 발표한 것에 대해 만시지탄"이라면서도 "사과함으로써 국민에게 드렸던 여러 불편한 감정을 해소하기 위한 노력 했다는 점에 대해,  또 당의 정치인으로서 역할을 했다고 생각한다"고 평가했다.

다만 징계 수위와 관련 유 수석대변인은 "(홍 시장이) 사과했기 때문에 윤리위가 판단하는 데 있어 어느 정도 참작될 수 있다고 생각한다"면서도 "과거 사례가 참조될텐데, 홍문종 당시 경기도당위원장이 자연 재해가 발생했는데 골프로 물의를 일으켜 제명됐다. 그만큼 우리 당에서 자연 재해가 일어나는 와중에 골프 친 것에 대해 엄중 대응했던 전력이 있어 그 점이 참조될 것으로 생각한다"고 전했다.