한국해양대학교 환경공학과 채규정, 유근제, 이선기 교수팀이 경상국립대학교 양은태 교수와 함께 과학기술정보통신부의 집단연구사업인 '2023년 기초연구실(Basic Research Lab: BRL)'에 선정되는 쾌거를 이뤄냈다. 연구 기간은 2023년 6월부터 2026년 2월까지이며, 약 3년 동안 총 13억 7500만 원의 연구비를 지원받는다.

공동연구팀은 ICT 융합 분과 심화형 과제에 선정됐으며, 선정된 연구과제명은 '생물전기화학 기반 Tri-generation(에너지, 자원, 클린워터) 기초연구실'(연구책임자 채규정 교수)이다.

하수처리장은 단일 시설로는 가장 많은 에너지를 사용하는 시설임에도 불구하고 에너지 자립과 탄소중립 이행에 많은 어려움이 있었다.

공동연구팀은 이러한 난제를 해결하기 위해 하수처리시설의 에너지 자립과 탄소중립을 위한 생물전기화학기반 Tri-generation(에너지, 자원, 클린워터) 원천 기술을 개발하는 연구를 진행할 계획이다.

기초연구실 사업은 우수한 소규모 기초연구 그룹을 지원하고 평균 선정률이 8% 미만인 경쟁 매우 치열한 연구지원사업이다. 따라서 이번 연구팀의 선정은 국내외에서 시도되지 않은 새로운 분야의 창의적·혁신적·도전적 연구 주제와 공동연구팀의 연구역량을 인정받은 것으로 평가된다.

연구 책임을 맡은 채규정 교수는 "기존 하수처리시설을 지속가능한 탄소중립형 신재생에너지 생산 및 친환경 수처리 시설로 탈바꿈할 수 있는 세계 최초의 혁신기술을 개발하는 것이 목표"라며 "탄소중립, 순환경제, RE100과 같은 새로운 국제 규범에 우리나라와 환경분야가 선제적으로 대응할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

공동연구원인 유근제 교수와 이선기 교수는 "본 과제를 수주하기까지 참여 교수님들과 함께 혁신적인 아이디어 도출과 심도 있는 논의를 지속적으로 진행한 결실이라고 생각한다"면서 "앞으로 가시적인 연구성과와 국제적 리더십을 가질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 전했다.