경남도는 경전선 진주~광양간 전철화 사업이 완료돼 오는 7월 1일부터 운행에 들어간다고 밝혔다.

남해안 발전을 위한 핵심 사업인 '경전선 진주~광양간 전철화 사업'이 22일 오후 경남 하동군 하동역 앞에서 개최됐다.

이날 준공식에는 어명소 국토교통부 제2차관을 비롯해 김병규 경남도 경제부지사, 문금주 전남도 행정부지사, 정인화 광양시장, 김영선 하동부군수, 김구연 경남도의원, 서영배 광양시의회 의장, 이하옥 하동군의회 의장 등이 참석했다.

이번에 국가철도공단이 준공한 경전선 진주~광양 전철화사업은 국비 1682억을 투입해 진주~광양간 경전선 55.1km를 전철화하는 사업이다. 2017년 11월 예비타당성 검토를 거쳐, 2018년 1월 실시계획 승인(국토부), 2020년 6월 착공해 올해 준공됐다.

현재 이 구간에는 무궁화 열차(디젤)가 운행 중으로 진주~광양간 이동에 50분 정도가 걸렸으나, 앞으로 EMU260(전동)이 투입되면 25분 가량 단축될 것으로 예상된다.

특히 해당 노선은 경남과 전남을 연결하는 간선축으로 경부선, 전라선, 호남선과 연계해 영호남 교류 촉진, 화합을 끌어내는 역할을 함과 동시에 지역 주민들의 교통 편의를 증진시키고 철도수송 효율성 제고, 준고속철도 서비스 수혜 지역 확대 등 국토 균형 발전을 실현시킬 것으로 기대된다.

이와 함께 ▲부전~마산간 복선전철(51.1km) ▲보성~임성리 단선전철(82.5km) 사업이 각각 2023, 2024년 준공될 것으로 예상되며, 순천~보성~광주 단선전철 사업(122.2km)도 2028년 준공을 목표로 실시설계하고 있어 경전선 내 주요 노선의 광역권 고속철도망이 가까운 미래에 구축될 예정이다.

준공식에 참석한 김병규 경상남도 경제부지사는 "이번 사업은 영호남을 직접 연결하는 상징성을 갖는 사업으로 경남도에서 중점적으로 추진하고 있는 남해안 관광벨트, 항공산업 활성화를 위한 큰 역할을 할 것"이라며 "나아가 국가 균형 발전에도 크게 기여할 것"이라고 말했다.

이어 "경남도는 다가오는 2026년 국토부가 수립 예정인 '제5차 국가철도망구축계획'에 주요 철도노선을 반영하기 위해 '경상남도 교통망(도로·철도) 종합구상 용역'을 추진하고 있다"며 "지방 균형 발전을 위한 철도노선이 국가계획에 반영될 수 있도록 중앙 정부의 많은 관심과 지원이 필요하다"고 밝혔다.