부산경제진흥원은 부산을 찾은 외국인 환자수가 지난해 1만1000명을 기록해 전년대비 41.2% 증가했다고 밝혔다.

보건복지부 발표에 따르면 지난에 우리나라를 찾은 외국인 환자수는 24만 8천명으로 코로나19 이전 외국인 환자를 최대로 유지했던 2019년 대비 50%까지 회복했다.

특히, 부산을 찾은 외국인 환자수는 2019년(1만9000명)의 59%까지 회복한 것으로 나타났다. 이는 서울 45.7%, 대구 44.6%, 인천 32% 등 다른 지역에 비해 회복 수준이 월등히 높은 수준이다.

부산은 코로나19 확산 기간에도 타 지자체에 비해 유치사업자를 통한 유치 비중을 높게 유지해오면서 외국인환자 유치를 위한 생태계 구조를 잘 유지하고 있다는 평가다.

또한, 부산경제진흥원은 러시아, 중국, 몽골, 베트남 등 4개국에 9개소의 해외 거점센터를 설치해 운영 중이다. 부산을 찾는 외국인 환자는 센터를 통해 입국 전 사전 원격상담부터 귀국 후 사후 관리까지 진료를 위한 전반적인 과정에 대한 도움을 받을 수 있다. 해외 거점센터는 현지 의료관광 시장동향 조사와 환자 유치를 위한 마케팅 등 외국인 환자 유치를 위한 역할을 수행하고 있다.

아울러 부산시는 지난해에 이어 올해도 보건복지부에서 주관하는 '지역특화 외국인 환자 유치기반 강화' 공모사업에 1위로 선정되어, 부산 특화의료기술과 연계한 유치 모델을 개발하고 유치 역량강화를 위한 다양한 사업을 추진하고 있다. 또 문화체육관광부가 주관하는 '웰니스의료관광 융복합 클러스터 조성' 공모사업에도 최종 선정돼 부산의 우수한 의료관광 인프라를 다시 한 번 입증했다.

부산경제진흥원 산업육성지원단 오지환 단장은 "부산은 의료기관과 유치사업자가 서로 상생하며 지속적으로 외국인 환자 유치를 위해 노력하고 있다"며 "외국인 환자 유치를 위한 해외거점센터 등 부산의 우수한 인프라와 도시의 특성을 바탕으로 의료관광 허브 도시로 도약하기 위한 노력을 이어가겠다"고 말했다.

한편, 부산경제진흥원은 웰니스·의료관광 융복합 클러스터 사업 일환으로 5월 10일부터 12일까지 '제1회 2023 일본국제 웰니스관광엑스포(IWT)'참가해 부산 웰니스·의료 홍보관을 운영하며 일본, 중국 등 동북아시아 의료관광객을 선제적으로 유치할 계획이다.