김재원 국민의힘 최고위원이 잠행 한 달 만인 1일 당 최고위원회의에 참석했다. '5·18 정신 헌법 수록 반대', '전광훈 사랑제일교회 목사가 우파 천하통일', '제주 4·3은 격 낮은 기념일' 등 잇단 실언으로 논란이 일자 4월 한 달간 최고위에 불참하고, 공개 활동도 중단했던 김 최고위원은 이날 회의에 참석한 가운데 "죄송하다"며 사과부터 했다.

김 최고위원은 이날 최고위 모두 발언에서 "한 달여 만에 최고위에 출석했다. 그간 저를 뽑아주신 당원, 우리 당 지지자, 국민께 대단히 죄송스럽고 송구스러운 마음이었다"고 했다.

이어 "대표님을 비롯한 동료 최고위원, 당직자 여러분께 심려를 끼쳐 드려 대단히 죄송하다"며 재차 사과한 뒤 "앞으로 당과 나라를 위해 필요한 일을 찾아가면서 열심히 하겠다"고 밝혔다.

김 최고위원은 지난 3월 12일 극우 성향인 전광훈 목사 예배에 참석해 '5·18 정신 헌법 수록 반대' 취지 발언으로 논란이 되자 사과한 바 있다. 같은 달 25일에는 미국에 방문해 '전 목사가 우파를 천하통일했다'는 발언으로 비판받았고, 한국에 돌아와 사과했다. 김 최고위원은 지난달 초 '제주 4·3은 격이 낮은 기념일' 발언으로 또다시 논란이 되자 결국 공개 활동 중단을 선언했다.

당시 김 최고위원은 지난달 4일 사회관계망서비스(SNS)에 "또다시 논란이 빚어지므로 더 이상 이를 피하기 위해 당분간 공개 활동을 모두 중단하겠다"고 글을 올린 뒤 잠행에 들어갔다. 잠행 기간 김 최고위원은 광주와 제주에 비공개로 방문, 국립 5·18민주묘지와 4·3 평화공원을 참배하고 유가족 등에 사과하기도 했다.

한편 당 중앙윤리위원회는 이날 첫 회의에서 김 최고위원에 대한 징계 개시 여부를 결정할 것으로 보인다. 당 안팎에서는 김 최고위원에 대한 강도 높은 징계 필요성에 공감하는 것으로 전해진다. 이와 관련 국민의힘 당원 200여 명은 김 최고위원에 대한 윤리위 제소를 하기도 했다.