국민의힘 지도부가 '민생' 행보를 본격화한 가운데 최근 지지율 하락 추세에 고심이다. 특히 내년 4월 총선에서 승부처가 될 중도층 중심으로 지지율 하락세가 이어지면서 당 지도부는 이른바 'MZ세대' 공략에 집중하고 있다. 이 과정에서 당내 청년층을 대표하는 또 다른 한 축인 이준석 전 대표 측 인사도 품을지 관심이다.

김기현 대표는 21일 오후 서울 중구 서민금융통합지원센터를 찾았다. 당 대표 취임 후 처음으로 민생 현장을 찾은 김 대표는 이달 말 출시하는 '긴급 생계비 소액 대출' 추진 현황 등 서민 금융 상황 전반을 점검했다.

김 대표는 민생 현장 방문에 앞서 당 혁신위원장을 지낸 최재형 의원으로부터 6개월간 활동 경과와 혁신안을 보고받았다. 이준석 대표 체제인 지난해 6월 출범한 혁신위는 같은 해 연말까지 활동하면서 6대 혁신안을 만들었다.

구체적으로 ▲공직후보자 부적격 심사 권한 당 윤리위 이관 ▲공직후보자 공천 부적격 기준 강화 및 기초자격평가(PPAT) 확대 ▲온라인 당원투표제·민생365위원회 도입 ▲상설·특별위원회 개선 ▲국회의원 정기평가제 도입 ▲비례대표 공천 이원화·여의도연구원 개혁 등이다.

다만 김 대표는 6대 혁신안에 대해 '혁신안이 다 수용돼 당이 새롭게 변하는 모습을 국민들에게 보여드리기 바란다'는 최 의원 입장에 "잘 봤다"며 원론적인 입장만 냈다.

혁신안 보고를 마친 최 의원은 기자들과 만난 가운데 "우리 당의 총선 승리, 국민에게 지지받기 위해 지속적 혁신이 필요하고, 그 과정에서 가장 필수로 생각한 것, 당내에 부족했던 것, 관심이 적었던 부분에 대해 혁신안을 마련했으므로 어느 하나가 더 중요하고 덜 중요하다고 생각하지 않는다"고 했다.

이 밖에 당 지도부가 김 대표의 '연포탕'(연대·포용·탕평) 정치 차원에서 이준석계와 화합할지도 관심이다. 최근 이준석계 인사들이 친윤(親윤석열)과 날을 세우며 장외 정치에 나서면서다. 일부 당 지도부도 이준석계 배제를 주장하며 맞서는 상황이다. 이 과정에서 최근 국민의힘 지지율이 청년세대 중심으로 하락한 결과도 나왔다.

여론조사 기관 한국갤럽이 전국 18세 이상 유권자 1003명에게 실시해 지난 17일 발표한 국민의힘 지지율(3월 14∼16일, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트, 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)은 직전 조사(3월 8∼9일) 대비 4%포인트 하락한 34%였다.

해당 조사에서 18∼29세 응답자를 대상으로 한 국민의힘 지지율 조사 결과는 직전(24%)보다 11%포인트 하락한 13%였다. 이는 전체 평균보다 21%포인트 낮은 수준이다.

이 같은 여론조사에 이준석계 인사로 분류되는 천하람 순천갑 당협위원장은 21일 "저희도 당연히 당의 외연을 확장하고 젊은 목소리를 낼 것이기에 천아용인(천하람, 허은아, 김용태, 이기인)이 기여하는 부분도 있을 것"이라고 평가했다.

천 위원장은 이날 KBS 라디오 '최경영의 최강시사'에 출연한 가운데 "지금 당장은 저희도 낙선한 입장이고, 국민의힘에 대해 결정권을 가진 것은 아니기 때문에 저희 활동이 미치는 영향이 제한적일 수밖에 없다"면서도 이같이 말했다.

한편 천 위원장은 당내에서 이른바 이준석계를 배제하려는 움직임과 관련해서도 "지금 어떻게 보면 당내 개혁 세력 내지는 쓴소리하는 세력을 어떻게 해야 할지에 대해 지도부도 입장 정리가 잘 안 된 것 같다"고 꼬집었다.

그러면서 "누가 누구를 포용하고 품는 시혜적인, 동정적인 관계 원하지 않는다. 대등한 파트너라고 생각하면서 서로의 어떻게 보면 보완적인 역할을 한다고 생각해야 논의가 되는 것"이라고 했다.