국민의힘 차기 지도부를 선출하는 3·8 전당대회까지 하루 남은 7일 주요 당권 주자들은 마지막까지 지지층 결집에 나섰다. 이와 함께 경쟁자 견제에 집중했다. 현안별로 당 대표 후보 간 치열하게 다투는 한편, 결선투표를 고려한 연대도 이어졌다.

안철수·황교안 당 대표 후보는 7일 울산 KTX 역세권 땅 투기 및 대통령실 전당대회 개입 의혹 연루를 이유로 '김기현 당 후보가 사퇴해야 할 것'이라고 주장했다. 전당대회 투표 마지막 날에 사실상 '연대'를 선언한 셈이다.

이들은 이날 오후 국회 소통관에서 기자회견을 갖고 "이번 전당대회는 당의 비정상을 정상화시키는 당원들의 축제여야 하며, 내년 총선 승리를 위한 교두보가 돼야 한다"라며 김 후보 관련 땅 투기 및 대통령실 행정관 선거 개입 의혹에 대해 "당 도덕성, 윤석열 정부 공정성과 직결된다. 전당대회가 끝난 뒤에라도 반드시 진실이 규명돼야 할 것"이라고 했다.

김 후보에게 "(땅 투기 의혹 및 대통령실 전당대회 개입 의혹) 두 사건에 책임지고 즉각 사퇴하라"고 주장한 이들은 "김 후보가 이미 국민의힘 대표할 자격을 상실했다. 김 후보는 즉각 사퇴해 대통령의 정치적 부담을 덜어드려야 한다"는 말도 했다.

두 후보가 '반(反)김기현' 연대로 한목소리 내며 압박하는 모습이다. 이들은 "(김 후보가) 만약 사퇴하지 않으면 이번 전당대회 경선 과정에서 일어난 불법 선거와 대통령실 행정관의 전당대회 개입에 대해 모든 증거를 갖고 함께 싸울 것"이라고 했다. 이어 "우리 당의 도덕성을 바로 잡고 내년 총선에서 수도권 승리를 위해 함께 힘 모을 것"이라고 덧붙였다.

다만 두 후보는 결선투표까지 고려해 '반(反)김기현' 연대를 구축한 것이라는 해석은 부정했다. 황 후보는 회견을 마친 뒤 기자들과 만나 "개인적인 유불리를 떠나 대한민국 정의와 자유, 당의 미래를 준비하기 위해 말하는 것"이라고 했다

안 후보도 "대한민국이 자유민주주의를 지키기 위한 기본적인 원칙 자체가 송두리째 무너진 것을 그대로 둬야겠나"며 "이 문제가 유야무야 묻히면 다시 반복될 것이고, 우리나라 자유민주주의는 더 나빠질 것이다. 이를 막기 위해 전당대회 결과와 상관 없이 반드시 이 일에 대한 원인 규명과 책임을 묻고 재발 방지까지 하겠다는 취지"라고 했다.

이어 "천하람 당 대표 후보도 비상대책위원회 이야기를 했는데, 그 말이 무엇이겠나. 사실은 (김 후보가) 당 대표가 되더라도 물러나야 하며 비대위 체제로 가야 한다는 뜻에서 (한 것이 아니겠나)"라며 "(그런) 뜻에서 저희와 같은 뜻을 갖고 있다고 생각한다"고 덧붙였다.

안 후보 캠프는 전당대회 개입 의혹과 관련 강승규 대통령실 시민사회수석을 '직권남용 혐의'로 이날 오후 고위공직자수사처에 고발하기도 했다. 황 후보도 "수사 외에 징계 등 여러 가지가 있다. 엄중하게 책임을 물어야 한다"며 대통령실 전당대회 개입 의혹에 대해 "가볍게 넘어가서는 안 될 일"이라고 했다.

김기현 후보는 투기 및 대통령실 전당대회 개입 의혹을 두고 사퇴하라는 주장에 "당원들이 역정 낸다"며 맞섰다. 전당대회 개입 의혹에 대해 김 후보는 이날 오전 YTN 라디오 '뉴스킹 박지훈입니다'에 출연한 가운데 "제가 관여한 것도 아니고 제 영역 밖에서 일어난 일이기에 그걸 조사할 수 있는 입장에 있지도 않다"고 선을 그은 뒤 이같이 말했다.

당 대표 후보직 사퇴를 주장하는 데 대해서도 김 후보는 "앞뒤 가리지도 않고 무작정 김기현 사퇴하라고 하면 그게 말이 맞는 말이냐. 그러니까 (당원들이) 지도자 자격이 있느냐는 평가를 다시 되새겨보게 된다"며 맞섰다.

한편 8일 열리는 전당대회에 윤석열 대통령이 참석한다. 당권 주자들은 윤 대통령의 전당대회 참석과 관련, 자신에게 유리할 것이라고 판단한다. 특히 대통령실의 전당대회 개입 의혹이 불거진 가운데 윤 대통령의 전당대회 참석인 만큼 당권 주자들은 표심의 향방에 주목하고 있다.