국민의힘 차기 지도부를 선출하는 3·8 전당대회 당 대표 경선 구도가 달라졌다. 차기 당 대표 후보군이었던 나경원 전 의원이 25일 불출마를 선언하면서다. 당초 김기현·안철수 의원과 함께 3자 구도로 경선이 치러질 것으로 예측됐으나 또 다른 후보군인 나 전 의원 불출마로 상황은 달라졌다.

나 전 의원은 이날 오전 서울 여의도 중앙당사에서 불출마 기자회견을 갖고 "국민의힘이 더 잘 할 수 있도록, 더 많은 국민의 신뢰를 회복할 수 있도록, '영원한 당원'의 사명을 다하겠다. 대한민국 정통 보수 정당의 명예를 지켜내겠다"고 강조했다.

불출마 선언에서 나 전 의원은 "솔로몬 재판의 진짜 엄마 같은 심정이었다"며 "저의 출마가 분열의 프레임으로 작동하고, 극도로 혼란스러워 국민께 정말 안 좋은 모습으로 비춰질 수 있는 부분이 있기에, 당을 사랑하는 마음으로 (전당대회 출마를) 그만두기로 결정했다"고도 했다.

나 전 의원은 불출마 결정으로 인해 당 대표 경선 구도가 달라지게 되는 것과 관련, 특정 후보 지지는 없을 것이라는 입장도 냈다. 전당대회에서 '윤심'(尹心, 윤석열 대통령 의중)이 작용해 불출마를 결정한 것이라는 해석과 관련 나 전 의원은 "어떤 후보, 다른 세력 요구나 압박에 의해 결정한 것이 아니다"라고 선을 그었다.

그러면서 "앞으로 전당대회에 있어 어떤 역할을 할 공간은 없다. 어떤 역할을 할 생각이 없다는 말"이라고 강조했다. 특정 후보를 돕기 위해 전당대회 불출마 선언한 게 아니나는 메시지인 셈이다. 나 전 의원 불출마 선언으로 이른바 '윤심'이 작용한 것으로 해석되는 김기현 의원에게 유리한 구도가 형성되는 게 아니냐는 분석을 두고 선 그은 발언이기도 하다.

그동안 전당대회 최대 변수는 '결선투표'로 꼽혔다. 이번 전당대회에 처음 도입한 결선투표에서 친윤(親윤석열)이 아닌 비윤(非윤석열) 표심이 결정적 영향력을 행사할 것으로 분석됐기 때문이다. 2위 후보가 나 전 의원과 안 의원이라면, 1∼2위 간 결선투표에서 비윤계 주자로 표 쏠림이 일어날 것이라는 분석이다.

하지만 나 전 의원이 출마하지 않으면서 결선투표 가능성은 낮아졌다. 전당대회 구도가 양자 대결로 달라지면서, 계파별 대표 선수에 표가 쏠릴 가능성이 높아지면서다. 이를 고려한 듯 김기현·안철수 의원은 나 전 의원 불출마 선언에 엇갈린 입장을 냈다.

김 의원은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 "나 전 대표의 결단을 무거운 마음으로 지켜본다. 고뇌에 찬 결단에 경의를 표한다"며 "지난 20여 년간 우리 당을 지키고 함께 동고동락해 온 나 전 대표와 함께 손에 손잡고 멋진 화합을 이루도록 하겠다. 당원이 하나로 되는 전당대회를 통해 연포탕을 잘 만들어 총선 압승의 발판을 만들겠다"고 입장을 냈다.

친윤계 후보로 나섰던 나 전 의원이 갖고 있던 표심을 흡수하기 위한 전략으로 풀이되는 대목이다. '결선투표 없는 과반 당선'을 목표로 잡았던 김 의원이 최근 친윤계 지원 사격에 더해 수도권·MZ 세대 표심까지 챙기는 상황 때문이다. 김 의원은 연대, 포용, 탕평을 내세우며 외연 확장에 집중하고 있다.

반면 안 의원은 나 전 의원 불출마 선언에 "정말로 안타깝다"고 입장을 냈다. 나 전 의원이 출마하면 친윤 표심이 분산될 가능성이 높았기 때문으로 풀이된다. 친윤 표심 분산으로 결선투표까지 노린 것이라는 해석이다.

안 의원은 이날 서울 여의도에 위치한 자신의 캠프에서 2030 청년특보단 정책 미팅을 마친 뒤 기자들과 만나 "제가 원했던 것은 나 대표님도 전당대회에 정정당당하게 참여해 함께 경쟁하면서 당원에게 여러 가지 선택의 폭을 넓히는 역할, 많은 국민들 관심을 모으는 역할들을 원했다"는 메시지도 냈다.