국민의힘 3·8 전당대회 당 대표 경선에 출마하는 김기현 의원이 최근 외연 확장에 집중하는 모습이다. 김장연대(김기현, 장제원)로 윤심(尹心, 윤석열 대통령 의중)을 잡아 지지층 결집에 나선 김 의원이 '연포탕(연대·포용·탕평)' 전략으로 외연 확장도 노린 모습이다. 전당대회에서 '결선투표 없는 과반 득표'로 당선을 노리는 전략인 셈이다.

김 의원은 19일 국회에서 기자회견을 갖고 "요즘 당이 하나로 뭉쳐 국민들의 사랑과 신뢰를 얻기보다는 싸우는 불협화음이 더 크게 들린다며 우려하는 분들이 많다. 국민이 요구하는 시대적 과제를 정확히 이해하고 해결 방안을 제시하는 것이 당 대표 후보로서의 책무"라며 "연대와 포용, 탕평(연포탕)의 정치로 총선 승리를 위한 '국민 대통합의 기치'를 올리겠다"고 했다.

'연포탕' 정치를 통해 국민의힘이 중도로 외연 확장하는 정당이 되도록 할 것이라고 밝힌 김 의원은 "당내 분열을 획책하는 것은 그 어떤 명분으로도 정당화될 수 없다. 연대·포용·탕평, '연포탕 정치'를 통해 당의 화학적 통합을 만들어 내겠다"는 약속도 했다.

최근 나경원 전 의원을 겨냥한 거센 비판과 당권 주자 간 경쟁이 과열되는 분위기로 흘러가자 김 의원은 "다른 후보들과 선의의 경쟁을 치열하게 벌이되, 뜻과 방향을 같이할 수 있는 분 모두와 폭넓게 연대해 나가겠다"고도 했다. 당권 주자 간 과열 경쟁 때문에 전당대회가 내홍의 씨앗이 되는 것을 우려한 발언으로 풀이되는 대목이다.

이와 관련 김 의원은 "타 후보에 대한 네거티브 공세도 취하지 않겠다. 오직 국가와 당의 미래를 위해 건설적인 논의와 토론에 집중하겠다"며 "국민에게 희망을 드리고 차기 총선에서 승리할 수 있는 비전을 이야기하겠다"는 약속도 했다.

회견을 마친 뒤 기자들과 만난 자리에서도 김 의원은 '통합을 위해 나경원·유승민 전 의원과 만날 수 있나'는 질문에 "상대방이 있기에 선제적으로 말씀드리는 게 적절하지 않을 수 있다"면서도 "우리 당 소속뿐 아니라 우리 당과 가치를 공유하는 사람과는 언제든 누구라도 만나서 허심탄회하게 통합의 길을 걷기 위한 논의를 계속하겠다"고 했다.

김 의원은 차기 당 대표가 2024년 총선 공천권을 행사할 때 특정 계파 인사들에 대한 배제도 없을 것이라고 했다. 총선 공천 과정에서 계파 갈등이 커지는 상황을 우려한 발언이다. 이에 대해 김 의원은 "지금까지 그래왔듯이 계파를 앞세우지 않을 것이며, 공정한 시스템에 의한 당 운영과 공천을 할 것"이라고 약속했다.

이 밖에 김 의원은 윤석열 정부가 약속한 '공정과 상식의 회복'과 관련 ▲부정부패 비리 카르텔 혁파 ▲사법시험 제도 부활 ▲각종 채용 특혜제도 대대적 정비 ▲끊어진 계층이동 사다리 복원 ▲일부 강성 귀족 노조 등 기득권 세력 혁파 등도 추진할 것이라고 했다.

그러면서 "대한민국의 꺼져버린 성장과 복지의 선순환을 되살려 윤석열 정부 성공을 뒷받침하는 정책적 역량을 보여드리겠다. 대한민국의 지속 가능한 성장을 위해 노동·연금·교육 등 3대 개혁과제를 제대로 뒷받침해 윤석열 정부 성공을 견인하겠다"고 강조했다.

다만 김 의원이 '네거티브 공세를 하지 않을 것'이라고 약속한 것과 별개로 친윤(親윤석열) 중심으로 나 전 의원 비판을 이어가면서, 외연 확장 효과가 떨어지는 게 아니냐는 해석도 나온다.

안 의원이 같은 날 대구 서문시장에 방문한 뒤 기자들과 만나 "윤상현 의원이나 나경원 전 의원과 생각을 공유하고 있는 지점이 있다"며 이른바 수도권 연대 추진 가능성을 시사한 부분도 김 의원 외연 확장 전략에 걸림돌로 꼽힌다.