국민의힘 3·8 전당대회를 앞두고 당 대표에 이어 최고위원 후보들의 출마 선언도 시작했다. 이번 전당대회에서 최고위원 4명, 청년 최고위원 1명을 선출하는 가운데 당 안팎에서는 20명 넘는 인사들이 후보로 거론된다.

먼저 친윤(親윤석열) 인사로 분류되는 장예찬 청년재단 이사장은 5일 청년 최고위원 후보 출마 선언을 했다. 장 이사장은 이날 국회 소통관에서 친윤 핵심으로 꼽히는 이철규 의원과 함께 등장에 출마 선언을 했다.

이 자리에서 장 이사장은 윤석열 대통령 '1호 청년 참모'를 자처한 뒤 정치·노동·보수 개혁에 나설 것이라고 했다. 윤 대통령이 대선 경선에 나서기 전부터 꾸준히 함께한 인물이라고 밝힌 장 이사장은 "문재인 정부 시절 어디서 무엇을 했는지 모르는 사람들, 대선 때 눈치만 보며 몸 사리던 사람들, 이제 와 다 된 밥상에 숟가락 올리는 사람들은 국민의힘 지도부가 될 자격이 없다"는 말도 했다.

이른바 '윤심'(윤 대통령 의중)이 자신에게 있음을 강조한 것으로 풀이되는 발언이다. 장 이사장은 이와 관련 "공약의 시작부터 모든 과정을 알고 있는 제가 결과로 보여주겠다"라며 윤 대통령의 정책 설계과정부터 함께 한 자신이 최고위원 적임자라는 취지의 메시지도 냈다.

장 이사장이 '윤심'을 강조하며 출마 선언한 데 이어 탈북자 출신 비례대표인 지성호 의원도 8일 청년 최고위원 출마 선언할 것으로 알려졌다. 지 의원은 출마 선언을 한 뒤 전당대회 전까지 본격적인 지지층 확보에 나설 계획이다.

이준석 지도부에서 활동한 김용태 전 최고위원도 이번 전당대회에 출마를 고심하고 있다. 출마 방식은 청년 혹은 일반 최고위원 가운데 하나를 선택해야 하는데, 아직 정하지 않은 것으로 전해진다. 또 청년 최고위원으로 출마하는 것에 대한 명분, 일반 최고위원 후보로서 경쟁력이 있는지 등이 관건인 것으로 보인다.

친윤 그룹에서는 김정재·박수영·박성중·유상범·이용 의원 등이 최고위원 후보 하마평에 올랐다. 여기서 김정재·박수영·유상범 의원은 친윤 공부 모임인 '국민공감' 간사직을 맡고 있다. 이에 당 대표 후보군에서 이른바 친윤 인사 교통 정리 필요성이 제기된 만큼 최고위원 후보로 거론되는 국민공감에 참여하는 의원들 간 내부 논의도 있을 것으로 보인다.

탈북자 출신인 태영호 의원도 최근 최고위원 후보 출마에 가닥을 잡고 준비 중인 것으로 전해진다. 김재원 전 최고위원 또한 이번 전당대회 출마를 고심하는 것으로 알려졌다.

한편 비윤 그룹에서는 김웅·강대식·허은아 의원 등이 하마평에 오른다. 이 가운데 허 의원은 여성 몫 최고위원 출마를 고심하는 것으로 전해진다. 허 의원은 이와 관련 지난 3일 사회관계망서비스(SNS)에 "정치보복이나 공천학살 따위는 전혀 겁나지 않는다. 오직 국민만을 두려워하고, 국민 목소리와 눈높이에 맞춰 정치하면 되는 것"이라며 전당대회 출마를 시사하는 듯한 말도 했다.