진주 신도심 학교부지 장기간 방치 주민 불만 커져
진주 신도심 지구내 개발 당시 학교를 짓기 위해 마련된 부지들이 10년 넘게 빈 땅으로 방치되면서 주민들의 불만이 높다.특히 주민들은 이 부지들을 다른 용도로라도 활용해야한다는 지적이 나오고 있다.진주교육지원청 등에 따르면 현재 진주 지역내에 학교가 들어서지 않은 학교 부지는 총 6곳. 이 중 개발이 진행중인 혁신도시와 신진주역 각각 1곳을 뺀 4곳은 구체적인 계획조차 없다. 먼저 판문, 평거지구는 정부의 200만호 주택건설에 필요한 택지를 안정적으로 공급하고자 택지개발사업용으로 조성됐다.그러나 판문 평거동 지구 개발 당시, 진주교육지원청은 당초 평거동 3·4지구 내에 4000세대 이상이 들어설 것으로 예상하고 현재 판문동 행정복지센터 인근 좋은 자리에 중학교 부지를 남겨 뒀다. 하지만 대단위 아파트 주거지역 주변에 있는 금싸라기 땅이 학교 신축은 하지못한채 너무 오래 방치돼 있다. 인근 주민들은 "봉원중학교도 안 들어선다고 하고, 전자도서관인가 그런 것도 들어선다고 했다가 안 된다고 하고, 실망감이 크다"면서 "부지에 잡초가 많이 자라면서 벌레도 많고 비오고 나면 개구리도 울고 쥐도 나오고 이젠 흉물로 남았다"고 말했다. 이곳에 중학교가 들어오기를 기다렸던 학생들은, 결국 집과 먼 학교를 다니고 있다. 김나훈군(명신고 1학년)은 "근처에 사는데 동명중학교까지 걸어가기가 20분 정도 걸린다"면서 "이쪽에 학교가 빨리 세워졌으면 좋겠다"고 말했다. 개발 당시 학교가 들어선다는 말에 부지 인근에 집을 구했던 사람들의 실망감도 크다. 초전동 학교부지 인근 한 주민은 "택지 살 때는 중학교 부지가 있다고 해서 아이들이 학교가기도 좋겠다 싶어서 샀다"면서 "중학교 부지인데 안 들어서는 거는 건설회사가 우리에게 사기친거나 마찬가지다"고 분통을 터뜨렸다. 근본적인 원인은 지역의 개발상황에 따라 학생수 예측을 잘못하고 미리 학교 설립을 계획하여 용지를 구입하였다는 것. 이에 대해 진주교육지원청 관계자는 "특정지역에 초등학교가 많다고 해서 중학교가 들어가는 건 아니고, 진주시 전체 중학생 수가 정원이 넘어야지만 학교 신설이 가능하다"면서 "현재는 어떻게 활용할 것인지 구체적으로 저희가 시청이랑 협의한 것도 없다"고 설명했다. 또한 부지 용도를 변경하는 것도 사실상 불가능해 더 큰 문제다. 학교가 아닌 다른 시설을 지으려면 토지의 용도 변경이 필요한데 시청, 교육지원청과의 의견 조율이 쉽지 않다.아울러 활용 가치가 높은 넓은 부지가 더 이상 방치되지 않도록 지역사회의 본격적인 논의가 필요해 보인다.
