바이엘, CO₂ 소재 폴리우레탄 폼 2016년 상용화
이산화탄소를 재활용한 신소재 제작 기술을 연구하는 바이엘 머티리얼사이언스는 26일 'CO₂드림 프로덕션'의 상용화 계획이 가시화 되고 있다고 밝혔다. 바이엘의 화학 부분 자회사인 바이엘 머티리얼사이언스는 세계 최초로 이산화탄소를 소재로 한 고품질 폴리우레탄 폼 생산기술 개발에 성공하고 파일럿 공장을 운영한 바 있으며, 오는 2016년부터는 이 소재로 침대 매트리스를 생산해 상용화가 가능해질 것이라고 밝혔다. 이를 위해 바이엘은 독일 '도르마겐(Dormagen)' 지역에 1500만 유로를 투자, 연간 5000톤의 폴리우레탄 폼을 생산할 수 있는 생산라인을 구축할 예정이다. 바이엘은 독일 정부의 지원 및 산학 공동 연구 프로젝트인 'CO₂드림 프로덕션'의 일환으로 연구개발을 수년간 진행해 왔다. 폴리우레탄의 전구체인 폴리올 생산 기술을 활용한 제조공정을 구축하기 위해 독일 '아헨'공대에 CAT 촉매 연구 센터(CAT Catalytic Center)를 공동 설립하고 연구를 진행해왔다. 바이엘의 본사가 있는 레버쿠젠 파일럿 공장에서 제조공정에 대한 실험이 이뤄졌으며, 이 공정을 통해 생산된 폴리올은 전통적인 화학 제품의 원료인 화석 연료로 생산한 소재와 동등한 우수성을 가지고 있다. 이렇게 생산된 폴리올은 고품질 폴리우레탄을 만드는데 사용되며, 이를 활용한 첫 상용화 제품은 침대 매트리스가 될 것으로 보인다. 폴리우레탄은 이 밖에도 가구, 자동차 부품, 냉장 설비, 건물 단열재, 운동화 등의 레저용품 등의 다양한 일상 용품으로 범위를 넓혀 활용할 계획이어서 실생활에서 사용할 수 있는 이산화탄소 소재 폴리우레탄 폼은 점차 다양해질 예정이다. 패트릭 토마스 바이엘 머티리얼사이언스 대표는 "이번 개발로 바이엘은 기후변화에 악영향을 줄 수 있는 가스를 유용한 원재료로 변환시키는데 성공해 이 기술은 앞으로 환경과 인류 모두에게 이익을 가져다 줄 수 있을 것"이라고 말했다. 한편, 바이엘 머티리얼사이언스는 폴리카보네이트, 폴리우레탄, 코팅, 페인트 및 접착제 원료, 반도체 및 첨단 디스플레이 소재 등 여러 광범위한 제품을 생산하고 공급하는 첨단 소재 전문 기업이다. 국내에서는 아시아 지역에서의 플라스틱 사업 입지 강화를 위해 경남 김해에 생산 기지를 설립해 국내외 유수의 기업에 제품을 공급하고 있으며, 지난해 용인 폴리머 기술지원센터를 오픈 했다.
