KAI가 차세대중형위성 3호의 개발에 이어 초기 궤도상 운영까지 수행하며 위성 사업 역량을 넓히고 있다.

한국항공우주산업(KAI)은 지난달 28일 차세대중형위성 3호(CAS500-3)의 초기 운영 임무를 완료하고 운영 권한을 우주항공청 국가위성운영센터로 공식 이관했다고 1일 밝혔다.

차세대중형위성 3호는 우주기술 확보와 우주과학 임무 수행을 위해 KAI가 총괄주관기관으로 개발한 위성이다. 지난해 11월 27일 한국형발사체 누리호에 탑재돼 발사됐다.

위성은 본격적인 임무에 투입되기 전 궤도상 성능 검증을 거친다. KAI는 발사 직후부터 남극 세종기지와 대전 지상국을 통해 위성 상태를 모니터링하고 주요 기능을 단계적으로 점검해 왔다.

운영 권한 이관에 따라 차세대중형위성 3호는 본격적인 임무 수행에 돌입한다. 위성은 국내 3개 기관이 각각 개발한 탑재체를 활용해 ▲지구 오로라 및 대기관 관측(한국천문연구원) ▲우주 플라즈마·자기장 측정을 통한 전리권 교란 현상 관측(KAIST) ▲바이오 3D 프린팅 기반 줄기세포 3차원 분화배양 검증(한림대학교) 등을 수행할 예정이다.

KAI는 지난 30년간 정부 우주사업에 참여하며 국내 민간 우주 산업화를 이끌어 왔다. 다목적실용위성 아리랑, 정지궤도위성 천리안, 차세대중형위성, 정찰위성 등 다양한 위성 개발 사업에 참여하며 제작 노하우를 축적했다.

차세대중형위성 사업에서는 지난 2015년 1호 개발부터 한국항공우주연구원과 공동설계 기관으로 참여했다. 2018년부터는 총괄주관기관으로서 2호부터 5호까지 위성 제작과 발사를 아우르는 개발 전 과정을 주관하고 있다.

KAI는 중·대형 위성 중심의 포트폴리오를 초소형 위성으로도 넓히고 있다. 지난 2023년 5월 국방과학연구소와 '초소형위성체계 SAR 검증위성' 개발 계약을 체결했으며, 축적한 우주사업 경험을 바탕으로 위성 양산 시대에 대응하고 있다.

KAI 관계자는 "차세대중형위성 3호의 성공적인 개발과 초기 운영 완료는 KAI의 위성 개발 경쟁력과 운영 체계 고도화를 보여주는 성과"라며 "위성 개발과 운영 분야에서 축적한 기술력을 바탕으로 국내 우주산업 경쟁력 강화에 기여하겠다"고 말했다.