국내 주요 외식업체들이 지역 상생과 안정적인 국산 농산물 공급망 확보에 힘을 쏟는 가운데, 롯데리아가 청년농부 지원 프로젝트를 확대 가동한다.

롯데GRS가 운영하는 버거 프랜차이즈 브랜드 롯데리아는 '청년농부 선순환 프로젝트 시즌4'를 본격 추진한다고 28일 밝혔다. 이번 프로젝트는 충남 지역 청년농부를 대상으로 물류비를 지원하는 것을 시작으로 농업용품·모종 지원, 멘토링, 판로 연계 등을 이어가는 방식으로 운영된다.

청년농부 선순환 프로젝트는 귀농 청년의 안정적인 정착과 영농 활동을 돕기 위한 사회공헌 사업이다. 재배 경력이 평균 3년 안팎인 초기 청년 농업인을 대상으로 자금 지원부터 구매 연계까지 실질적인 지원 체계를 구축하는 데 초점을 맞추고 있다.

특히 최근 중동 전쟁 여파로 석유류 가격이 급등하면서 농산물 운송비 부담이 커진 상황을 고려해 생산 외 비용 부담을 덜어주는 데 집중했다. 롯데리아는 청년농부들이 영농 활동에 보다 안정적으로 집중할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

청년농부가 생산한 농산물은 협력사를 거쳐 가공된 뒤 롯데리아 하반기 신메뉴 원재료로 활용될 예정이다. 이를 통해 청년농부는 안정적인 판로를 확보하고, 롯데리아는 국산 원재료 수급 체계를 강화하는 상생 구조를 구축한다는 계획이다.

롯데GRS 관계자는 "청년농부가 안정적으로 정착할 수 있는 환경을 만드는 것은 지속가능한 식품 산업의 출발점"이라며 "앞으로도 청년농부와 지역사회, 소비자가 함께 성장하는 선순환 구조를 확대해 나가겠다"고 말했다.