청정수소 생산과 수소 인프라 구축을 가로막던 규제 장벽이 규제샌드박스를 통해 완화되면서 생산비를 낮추는 차세대 수전해 기술과 지하형 수소 기반시설 구축 사업 추진에 속도가 붙게 됐다.

대한상공회의소 샌드박스 지원센터는 26일 산업통상부 '산업융합 규제샌드박스 심의위원회'에서 총 12건의 실증특례가 승인됐다고 밝혔다. 대한상의가 지원한 과제는 '고체산화물 수전해기를 포함한 수소 생산 시스템'과 '기체수소 기반시설 지하화 실증' 등 3건이다.

포스코홀딩스 컨소시엄이 신청한 고체산화물 수전해기(SOEC) 기반 수소 생산 시스템은 이날 실증특례를 받았다. SOEC는 뜨거운 수증기를 고체 세라믹막을 이용해 수소와 산소로 분리하는 기술이다. 기존 수전해 방식보다 전력 소모가 적고 제철소나 산업단지에서 발생하는 열을 활용할 경우 생산비용을 낮출 수 있다는 점이 강점이다.

그동안 SOEC는 현행 수소법상 시설·검사 기준에 맞춰 인허가를 받기 어려웠다. 심의위원회는 고체산화물 수전해 방식의 원천기술 확보와 상용화 기반 마련 필요성을 고려해 실증특례를 승인했다. 다만 실증안전기준 마련, 안전관리계획 수립, 산·학·연 전문가가 참여하는 안전위원회 구성 등을 부가조건으로 제시했다.

포스코홀딩스 컨소시엄은 전남 영광군 전남테크노파크 수전해성능평가센터에 100kW급 고체산화물 수전해기 시스템 1기를 구축해 실증을 진행할 계획이다.

수소 기반시설 지하화 실증도 함께 추진된다. 한국건설기술연구원 컨소시엄은 수소저장용기와 연료전지 등 기체수소 기반시설을 지하공간에 설치하고 저장·공급·발전 과정을 검증한다. 지하 수소저장용기에 기체수소를 저장한 뒤 연료전지 발전설비에 공급해 전력을 생산하고 생산된 전력은 시설 운영에 활용한다.

기체수소 설비는 누출 시 수소가 위쪽으로 확산·체류할 수 있어 환기, 감지, 방폭, 긴급배출 등 안전설계가 중요하다. 이번 실증은 관련 안전장치를 갖춘 지하 설비에서 수소 발전이 가능한지를 검증하는 데 초점을 맞췄다. 지상부지 확보 부담을 줄이고 외부 충격으로부터 설비를 보호할 수 있다는 점도 기대 효과로 꼽힌다.

현행 고압가스법에는 고압가스 일반 제조시설을 지하에 설치하기 위한 기준이 명확하지 않아 사업 추진에 어려움이 있었다. 심의위원회는 고압가스 설비 지하화를 통해 주민 수용성을 높이고 수소경제 활성화에 기여할 수 있다고 보고 실증특례를 승인했다. 한국건설기술연구원 컨소시엄은 경기도 평택 한국청정수소진흥연구원 내에 지하화 기체수소 기반시설 1개소를 구축·운영할 예정이다.

이종명 대한상의 산업성장본부장은 "수소 생산비용을 낮추는 기술을 통해 청정수소 생산, 수소환원제철, 산업공정 탈탄소화로 가는 디딤돌을 놓은 셈"이라고 말했다.