영양군의 대표 축제인 '제21회 영양산나물축제'가 4일간의 대장정을 성공적으로 마치고 내년을 기약하며 막을 내렸다.

지난 5월 7일부터 10일까지 열린 이번 축제는 '자연이 차려낸 봄의 미식 한 상'을 테마로 진행됐다. 어려운 경제 여건 속에서도 총 12만 명의 관광객을 유치했으며, 약 60억 원의 경제적 파급 효과를 기록하며 대한민국을 대표하는 친환경 축제로서의 위상을 공고히 했다.

◆ '상생'에 방점… 공간 배치 혁신으로 전통시장 '활기'

올해 축제의 가장 큰 성과는 지역 상권과의 상생을 극대화한 전략적 공간 배치였다. 군은 기존의 축제 동선을 과감히 파괴하고, 산나물 판매장터를 영양문화원 방향으로 전격 배치했다.

이러한 변화는 방문객의 발길을 자연스럽게 영양전통시장과 인근 상가로 유도하는 결과로 이어졌다. 축제의 흥행이 단순히 행사장에 머물지 않고 지역 소상공인들의 실질적인 매출 증대로 직결되면서, '지역 경제 활성화'라는 축제의 본질적인 목적을 달성했다는 평이다.

◆ '고기' 줄이고 '산나물' 늘리고… 미식 콘텐츠의 변화

먹거리 콘텐츠에서의 과감한 변화도 눈에 띄었다. 기존 축제의 주축이었던 '고기굼터'의 비중을 축소하는 대신, 산나물을 주재료로 한 '미식로드'를 새롭게 조성했다. 지역 내 다양한 식당이 참여한 미식로드는 건강하고 정갈한 맛을 선보이며 가족 단위 방문객들에게 높은 만족도를 선사했다.

◆ 직접 채취하고 즐기는 '오감 만족' 프로그램

축제의 백미인 '일월산 산나물 채취 체험'은 8일부터 10일까지 3일간 운영되어 큰 호응을 얻었다. 참가자들은 전문가의 안내에 따라 참나물, 취나물, 곰취 등의 특징을 배우며 자연 속에서 '숲 치유'를 만끽했다.

이외에도 생태 체험을 제공한 '나비관', 봄의 정취를 담은 '테마거리', 그리고 신명 나는 풍물놀이와 각종 공연은 관광객들의 눈과 귀를 즐겁게 하며 축제의 완성도를 높였다.

◆ "청정 영양의 가치, 내년에도 이어갈 것"

영양군 관계자는 "12만 명의 인파가 방문한 것은 청정 영양 산나물의 가치를 믿어주신 결과"라며, "특히 올해 시도한 판매장터 이전과 미식로드 조성이 상인들에게 실질적인 도움이 되었기를 바란다"고 밝혔다.

이어 "축제에 동참해주신 군민과 방문객들께 진심으로 감사드리며, 앞으로도 사람과 자연이 함께 숨 쉬는 영양만의 가치를 전국에 알리는 데 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.