미·중 기술패권 경쟁이 갈수록 격화되는 가운데 한미일 3국이 인공지능(AI)과 에너지 분야에서 공동 대응 전략을 모색했다. AI 산업 전환과 에너지 안보가 첨단 산업 경쟁력의 핵심 변수로 떠오른 만큼 3국의 기술·제조·공급망 역량을 결합해야 한다는 데 의견이 모였다.

최중경 한미협회 회장은 7일 대한상공회의소 회관에서 열린 '제6회 한미 산업협력 컨퍼런스' 개회사에서 "한·미·일 산업협력은 인류 역사상 가장 강력한 산업동맹이 될 것"이라며 "정교하게 설계된 공급망과 상호 보완적 기술 협력을 통해 실질적 성과를 만들어내야 한다"고 말했다.

이날 컨퍼런스에서는 AI·반도체·에너지 분야를 중심으로 한미일 산업협력 확대 방안이 집중적으로 다뤄졌다. 미국의 AI 기술력과 자본, 한국의 제조 데이터·반도체 경쟁력, 일본의 로봇·소재·부품·장비 역량을 결합해 글로벌 공급망 재편과 AI 산업 전환에 대응해야 한다는 제안이 이어졌다.

이형희 서울상의 부회장(SK 부회장)은 "최근 국제통상질서와 공급망 체계 재편에 따라 수출주도형 국가인 한국과 일본은 구조적 도전 극복을 위해 합심할 유인이 커졌다"며 "한미일 3국의 동맹관계 안에서 협력이 이뤄질 때 더 큰 안정성과 지속성을 가질 수 있다"고 말했다.

이어 "한국과 미국이 AI 인프라를 공동 구축하거나 한국이 강한 반도체 분야를 중심으로 미국 빅테크 기업들과 전략적 연대를 도모할 필요가 있다"며 "일본의 정밀 제조와 로봇 역량까지 결합한다면 3국 모두에 더 강한 힘을 실어줄 수 있다"고 덧붙였다.

한미일 산업협력의 전략적 필요성과 유망 협력 분야에 대한 제언도 나왔다. 글로벌 공급망이 안보와 직결되는 구조로 바뀌면서 단순한 교역 확대를 넘어 핵심 기술과 생산 기반을 함께 설계하는 협력 모델이 필요하다는 취지다.

성윤모 중앙대 석좌교수는 기조 발표에서 "한미일 산업협력의 가치는 규모와 범위의 경제를 통한 효율성과 안보 공조, 상호 기술 보완을 통한 안정성을 동시에 추구할 수 있다는 점"이라며 "AI와 반도체, 에너지, 조선 분야 등에서 3국 협력이 유의미하다"고 말했다.

AI 분야에서는 데이터센터 인프라와 제조 AI 협력이 핵심 과제로 제시됐다. 권석준 성균관대 교수는 "글로벌 AI 생태계는 학습에서 추론으로, 단순 성능 경쟁에서 전성비(전력 대비 성능)와 가성비(가격 대비 성능) 경쟁으로 구체화되고 있다"며 "한미일은 전성비 높은 AI 컴퓨팅 인프라 확보를 위해 컴퓨팅·에너지·냉각 관련 인프라 기술 공동 연구개발 플랫폼과 표준 협의체를 구성할 필요가 있다"고 말했다.

피지컬 AI 분야에서도 3국 협력 필요성이 제기됐다. 안홍준 한국인공지능·소프트웨어산업협회 본부장은 "한국의 제조 데이터, 미국의 AI 모델·슈퍼컴퓨팅 자원, 일본의 로봇 제어 기술을 결합한 3국 공동 피지컬 AI 테스트베드 구축을 검토할 만하다"고 말했다.

스타트업 차원의 공동 인프라 구축 필요성도 언급됐다. 이세영 생성AI스타트업협회장은 "한국 AI 스타트업이 글로벌로 확장할 때 미국 GPU 클라우드 인프라에 대한 접근은 많은 도움이 될 수 있다"며 "한미일 3국의 혁신 스타트업들이 각 시장으로 서비스 확장을 원활히 이뤄낼 수 있도록 공동 활용 가능한 AI 컴퓨팅 크레딧 프로그램과 인프라 허브 구축이 필요하다"고 말했다.

AI 규제 협력도 주요 과제로 거론됐다. 하부카 히로키 CSIS AI센터 수석연구원은 "세 나라 간 AI 협력을 가로막는 주요 병목 중 하나는 각국의 규제 방식이 점점 더 달라지고 있다는 점"이라고 말했다.

그는 "이러한 규제 분절화가 AI 산업협력 비용과 리스크를 키울 수 있다"며 "민간 부문이 앞장서 규제 상호운용성, 즉 기업들이 규제환경을 보다 효율적이고 예측 가능하게 헤쳐 나갈 수 있도록 돕는 시스템을 만들어야 한다"고 강조했다.

에너지 분야에서는 LNG와 소형모듈원전(SMR)을 중심으로 협력 필요성이 제기됐다. 조홍종 단국대 교수는 "미국 신규 액화터미널 투자, 동북아 통합 LNG 허브 구축과 함께 원자력 분야에서 미국의 원천기술, 일본의 정밀 부품과 금융, 한국의 시공·기자재 역량을 결합한 SMR 협력이 필요하다"고 말했다.

조 교수는 SMR의 제3국 공동 진출 가능성도 언급했다. 다만 각국의 규제와 인증제도가 걸림돌이 될 수 있는 만큼 규제당국 간 설계 인증 상호참조를 통해 중복 심사를 줄이고 인허가 기간을 단축하는 'SMR 패스트트랙' 구축이 필요하다고 제안했다.