HD현대중공업이 스웨덴 해사청과 쇄빙전용선 건조 계약을 체결하며 국내 조선소 최초로 해외 쇄빙선 시장에 진출했다. 북극항로 개척과 극지 자원 개발 수요가 확대되는 가운데, 전통적인 쇄빙선 강국들과의 경쟁에서 수주에 성공했다는 점에서 의미가 크다는 평가다.

HD현대중공업은 스웨덴 해사청(SMA)과 3억4890만달러(약 5148억원) 규모의 쇄빙전용선 1척 건조 계약을 체결했다고 22일 밝혔다. 이번 입찰에서 HD현대중공업은 가격 경쟁력과 납기, 기술력 등 주요 평가 항목에서 고르게 점수를 받으며 수주에 성공했다. 선박은 오는 2029년 인도될 예정으로, 스웨덴 발트해에서 쇄빙 지원과 선단 운항 보조, 예인 및 빙해 관리 등의 임무를 수행하게 된다.

이번 수주는 핀란드와 노르웨이 등 쇄빙선 분야 전통 강국들과의 경쟁에서 확보한 성과로, 국내 조선소가 해외 쇄빙선 시장에 진출한 첫 사례라는 점에서 의미가 있다는 분석이다. 주스웨덴한국대사관과 KOTRA 스톡홀름 무역관의 지원이 더해진 민관 협력 성과로도 평가된다.

쇄빙전용선은 해빙을 분쇄해 항로를 확보하는 특수선으로, 강화된 선체 구조와 높은 추진력, 빙해 대응 선형 등이 요구되는 고부가가치 선박이다.

이번에 수주한 선박은 길이 126m, 배수량 약 1만5000톤 규모로 '폴라클래스(PC) 4' 등급의 쇄빙 능력을 갖춘다. 이는 두께 약 1~1.2m 수준의 해빙을 연속적으로 깨며 운항할 수 있는 수준이다. 또한 전기추진 시스템이 적용될 예정이다.

글로벌 시장에서는 북극항로 활용 확대와 함께 쇄빙선 수요가 늘어나는 추세다. 미국은 쇄빙선 관련 예산을 약 90억달러 규모로 확대하는 법안을 통과시켰으며, 캐나다·핀란드와 함께 'ICE Pact'를 구성해 향후 10년간 70~90척의 쇄빙선을 공동 건조하는 계획을 추진 중이다.

HD현대중공업은 이번 수주를 계기로 쇄빙 기술을 기반으로 한 특수선 시장 확대에 나선다는 방침이다. 쇄빙 기능이 요구되는 함정과 특수목적선 분야로 사업 영역을 넓힌다는 전략이다.

주원호 HD현대중공업 사장은 "이번 수주는 당사의 쇄빙선 건조 역량과 사업 통합 시너지를 글로벌 시장에서 인정받은 사례"라며 "특수선 분야에서 신규 수출 시장을 지속 확대해 나갈 것"이라고 말했다.