한국농어촌공사가 새만금 5공구 내 '대학 시험포(테스트베드·시험농사 모밭)'를 운영할 대학으로 군산대, 원광대, 전남대를 선정했다고 22일 밝혔다.

공사는 새만금 농생명용지를 대학에 무상 임대해 농업분야 연구와 교육·훈련 거점으로 활용하고 있다. 현재 전북대(35.9헥타르)와 한국농수산대(10.6ha)가 부지를 임차해, 첨단농업교육과 간척지토질향상, 배수불량점검(모니터링) 등의 연구를 수행 중이다.

공사는 성과 확대를 위해 신규 부지 34.3ha)를 추가 확보하고 이달 초부터 공모를 진행했다. 이후 정보 가림 평가(블라인드 평가)를 통해 각 대학의 사업 역량과 운영 적정성 등을 심사한 결과, 3개 대학이 최종 선정됐다.

선정된 대학들은 농생명용지에서 미래농업 혁신을 위한 연구와 교육·훈련을 추진하게 된다. 군산대(9.5ha)는 간척지 기반의 기능성 작물 연구와 현장형 농생명 교육·훈련을 운영한다.

또 원광대(20.1ha)는 토양개량과 한약재 간척지 적응성 평가 등 약용작물의 재배 분석 및 실습을 진행할 예정이다. 전남대(4.7ha)는 인공지능 활용 생육 점검(모니터링)과 미생물 활용 온실가스 저감 연구 등 시험 연구에 중점을 둘 계획이다.

공사는 이달 중 선정 대학과 협약을 체결하고, 5월부터 대학시험포 운영을 본격화할 계획이다. 아울러 농생명용지가 첨단 농생명 연구와 실증, 인재 양성이 함께 이뤄지는 거점으로 자리 잡도록 체계적으로 관리해 나갈 계획이다.

오재준 농어촌공사 새만금사업단장은 "역량 있는 대학들의 참여로 새만금이 미래 농업 기술을 선도할 연구·교육 기반을 얻게 됐다"며 "새만금 간척지가 우리 농업의 혁신 성장을 이끄는 핵심 거점으로 도약할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.