메르세데스-벤츠가 전기차 배터리 공급망 다변화에 나선 가운데 삼성SDI가 벤츠에 처음으로 전기차 배터리를 공급한다. 업계에서는 삼성SDI가 이번 수주를 계기로 프리미엄 완성차 시장에서의 입지를 넓히고 향후 전략적 협력 범위도 확대할 수 있을 것으로 보고 있다.

삼성SDI는 20일 서울 강남구 신사동 안다즈 서울강남에서 메르세데스-벤츠와 차세대 전기차 배터리 공급을 위한 다년 계약을 체결했다고 밝혔다.

이번 계약에 따라 삼성SDI는 메르세데스-벤츠의 차세대 전기차에 탑재될 고성능 배터리를 공급한다. 해당 제품에는 높은 에너지 밀도를 구현할 수 있는 하이니켈 NCM(니켈·코발트·망간) 소재가 적용된다. 주행거리 확대와 장수명, 고출력 성능을 구현하는 동시에 삼성SDI가 독자 개발한 안전성 솔루션도 함께 반영됐다.

메르세데스-벤츠는 삼성SDI로부터 공급받는 배터리를 향후 출시할 중소형 전기 스포츠유틸리티차(SUV)와 쿠페 모델에 탑재할 계획이다. 벤츠가 전기차 전환에 속도를 내는 과정에서 공급망 안정성과 제품 경쟁력을 함께 고려해 공급선을 넓히고 있는 만큼 이번 계약도 공급망 다변화 전략의 일환으로 해석된다.

업계에서는 이번 공급 계약이 삼성SDI 실적에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 평가를 내놓고 있다. 전기차용 배터리는 통상 에너지저장장치(ESS)용보다 매출 기여도가 높아 이번 성과가 향후 추가 수주와 매출 확대의 발판이 될 수 있다.

삼성SDI는 지난해부터 메르세데스-벤츠와 협력 논의에 공을 들여온 것으로 알려졌다. 최주선 삼성SDI 사장은 취임 이후 메르세데스-벤츠 경영진과 온·오프라인 소통을 이어가며 협력 가능성을 타진해 왔고 이를 바탕으로 최근 양사가 구체적인 계약 조건을 조율한 것으로 전해졌다.

특히 지난해 11월 서울 용산구 한남동 삼성 영빈관 승지원에서 이재용 삼성전자 회장과 최주선 사장, 올라 칼레니우스 메르세데스-벤츠 회장 등이 만찬 회동을 가진 점도 이번 계약 성사의 배경으로 거론된다. 당시 양측 경영진은 미래 모빌리티 분야 전반의 협력 방안을 폭넓게 논의한 것으로 알려졌으며, 이를 계기로 전략적 파트너십이 한층 구체화됐다는 해석이 나온다.

양사는 이번 계약을 계기로 차세대 배터리 선행 개발 등 미래 모빌리티 분야 전반으로 협력 관계를 넓혀나갈 방침이다. 업계 한 관계자는 "전기차 판매 확대와 함께 배터리 안전성이 한층 중요한 기준으로 부상한 상황에서 신뢰할 수 있는 공급사를 찾는 수요가 커지고 있다"며 "벤츠 역시 안전성과 신뢰성을 중시할 수밖에 없는 만큼 이러한 요소가 공급사 선정에 영향을 미쳤을 가능성이 있다"고 말했다.