이승돈 농촌진흥청장은 16일 강원 평창에 위치한 한국과학기술연구원(KIST) 강릉분원 '횡계 AI 실증온실'을 찾아, 스마트농업 기술연구에 대한 협력 방향을 논의했다.

이 청장은 "인공지능과 로봇 기술을 접목한 스마트농업은 우리 농업의 미래 경쟁력을 높이는 핵심 요소"라며 현장에 적용할 수 있는 기술 개발과 확산을 앞당기기 위한 기관 간 유기적인 협력과 소통을 강조했다.

또 "데이터·인공지능 기반 농업기술, 농업로봇, 차세대 무인 스마트팜 플랫폼 등 미래 농업 핵심기술 분야 협력을 확대해, 스마트농업 기술 확산과 고도화에 앞장서겠다"고 말했다.

그는 KIST 강릉분원 내 스마트팜융합연구센터의 김주선 분원장과 연구자들을 만나 이 같은 분야의 협력방안 등을 논의했다.

이 스마트팜융합연구센터는 과학기술 기반 미래 농업 융합·원천기술 개발을 목표로 2019년 설립됐다. 주요 연구 분야는 식물 생육·스트레스·대사 반응 등을 신호로 해석하는 생명과학 원천기술, 스마트팜 자율 운영을 위한 인공지능 기반 온실 통합 제어 및 로봇 자동화 기술 등이다.

이날 이 청장은 인공지능 기반 환경제어 기술, 토마토 수확 로봇, 토마토 핵심 집단의 유용 형질 발굴, 3차원 표현형 기술 등 연구 현장을 관심 있게 둘러봤다.