6개월간 출력 상승 시험 거쳐 하반기 본격 가동

한국수력원자력(이하 한수원)은 12일 울산시 울주군에 건설 중인 새울 3호기(140만kW급)가 이날 '첫 시동' 단계에 성공적으로 진입했다고 밝혔다.

'첫 시동'은 원자로 내에서 연쇄 핵분열 반응이 일정하게 유지되는 상태(임계)에 도달하는 것을 의미하며, 발전소가 본격적인 시험운전에 들어가는 실질적인 출발점이다.

새울 3호기는 지난해 12월 30일 원자력안전위원회로부터 운영허가를 취득한 이후, 원자로에 연료를 장전하고 고온 기능시험 등 각종 시험을 시행해 왔다. 이번 성공은 수년간 진행된 설계와 건설 공정의 안전성을 최종적으로 입증했다는 점에서 큰 의미가 있다.

최근 중동 지역의 지정학적 리스크로 인해 국제 에너지 수급 불안이 고조되는 가운데, 이번 새울 3호기의 첫 시동은 국가 에너지 안보 측면에서 주목받고 있다. 원자력 발전은 타 에너지원에 비해 연료 수급이 안정적이고 가격 변동의 영향이 상대적으로 적은 에너지원으로 평가된다.

새울 3호기가 정상 가동되면 국내 전력 수급의 안정성을 높이는 것은 물론, 탄소 중립 실현과 국민 편익 증진에도 크게 기여할 전망이다.

한수원은 향후 약 6개월간 출력 상승 시험을 진행한다. 원자로의 출력을 단계적으로 높이며 주요 설비와 안전 계통이 정상적으로 작동하는지 면밀히 점검할 계획이다. 이후 최종 성능과 안전성이 검증되면 하반기부터 100% 출력으로 상업운전에 돌입하게 된다.

한수원 관계자는 "첫 시동은 전기 생산에 앞서 준비하는 단계로 앞으로 엄격한 기준과 절차에 따라 시험운전이 진행된다"며 "모든 과정에서 안전을 최우선으로 철저히 점검해 하반기 상업운전에 돌입할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.