고양시가 자율주행버스를 도입하며 스마트 교통체계 전환에 속도를 냈다. 시민이 체감할 수 있는 미래형 교통 서비스가 본격적으로 가동 단계에 들어섰다.

시는 4월 1일 일산서구청에서 자율주행버스 I'M 고래 시승식을 열고 서비스를 공개했다. 이날 행사는 사업 추진 경과 보고와 커팅식, 시승 체험 순으로 진행됐으며 이동환 시장과 관계 공무원, 시민들이 현장을 찾았다.

현장에서는 자율주행버스가 실제 도심 환경에서 어떻게 작동하는지 직접 확인하는 자리가 마련됐다. 시승에 참여한 시민들은 차량 주행 과정과 정차, 신호 대응 등을 체험했다.

이번 사업은 총 402억 원이 투입되는 거점형 스마트시티 조성사업의 일부다. 교통 최적화, 자율주행, 드론, 디지털 트윈, 데이터 플랫폼 등 도시 전반에 기술을 적용하는 것이 핵심이다.

자율주행버스 I'M 고래는 이 가운데 시민 체감도가 높은 서비스로 꼽힌다. 명칭에는 '내가 고양의 미래'라는 의미를 담았고 기존 스마트 인프라를 실제 교통 서비스로 연결한 사례라는 점에서 상징성이 크다.

운행은 단계적으로 확대된다. 6월부터 주간 노선에 차량 1대를 투입해 시범 운행을 시작하고, 이 기간에는 무료 이용이 가능하다. 7월부터는 야간 운행까지 확대해 심야 이동 수요 대응에 나선다.

노선은 주요 거점을 중심으로 구성됐다. 주간에는 대화역과 킨텍스, 현대모터스튜디오 고양, 고양종합운동장을 연결한다. 전시·업무·생활 기능이 집중된 지역 간 이동을 고려한 설계다. 심야에는 대화역에서 화정역 구간을 운행해 대중교통 공백 시간대를 보완한다.

운행 시스템은 차량의 자율주행 기술과 교통 데이터가 결합된 구조다. 신호 정보와 도로 상황을 반영해 주행 안정성을 높였다. 시는 운행 과정에서 축적되는 데이터를 기반으로 노선과 서비스 개선을 이어갈 계획이다.

이동환 시장은 "자율주행버스는 시민이 가장 먼저 체감하는 스마트시티 서비스"라며 "고양시 교통체계 변화의 출발점이 될 것"이라고 말했다.

시는 자율주행 기술 적용 범위를 점진적으로 확대하고, 교통과 안전, 행정 분야 전반에 스마트 서비스를 연계해 나간다는 방침이다.