카카오가 23일 카카오맵에 전국 벚꽃 명소의 실시간 개화 상태를 확인할 수 있는 '벚꽃 지도' 서비스를 열었다. 벚꽃 명소를 찾기 위해 지역별 개화 시기와 축제 정보를 따로 검색해야 했던 불편을 줄이고, 봄철 나들이 수요를 카카오맵 안에서 바로 연결하겠다는 취지다.

이번 서비스는 서울숲, 진해군항제, 하동십리벚꽃길 등 전국 벚꽃 명소 100여 곳의 개화 현황을 지도 위에서 직관적으로 보여주는 것이 핵심이다. 카카오는 개화 상태를 '개화 전', '개화 시작', '만개' 3단계로 나눠 표시하고, 각 장소별 상세 페이지에서 예상 개화 시기까지 함께 제공한다. 예시로, 서울숲은 4월 3일부터 10일, 진해군항제는 3월 27일부터 4월 3일 일정이 제시됐다.

이용 방식도 단순하다. 카카오맵 앱을 6.17.0 버전으로 업데이트한 뒤 검색창에 '벚꽃 지도'를 입력하거나 검색창 하단의 '벚꽃 지도' 버튼을 누르면 된다. 지도에서 벚꽃 명소와 축제 장소를 함께 탐색할 수 있고, 상세 페이지에서는 꽃잎이 떨어지는 애니메이션도 자동 재생돼 계절감 있는 이용 경험을 더했다.

카카오가 이번 기능을 내놓은 배경에는 봄철 시즌성 장소 검색 수요를 선점하려는 의도가 깔린 것으로 보인다. 지도 서비스 경쟁이 단순 길찾기를 넘어 맛집, 여행, 축제, 계절형 큐레이션으로 확대되는 흐름 속에서 카카오맵도 생활밀착형 탐색 플랫폼 색채를 더 짙게 하고 있다는 해석이다.

특히 벚꽃처럼 시기 변동이 큰 계절형 정보는 이용자가 방문 시점을 결정하는 데 직접 영향을 미친다는 점에서 체감도가 높은 기능으로 꼽힌다. 이는 카카오가 공식적으로 밝힌 "봄나들이 이용자들이 헛걸음하지 않도록 준비했다"는 설명과도 맞닿아 있다.

카카오맵 김보람 도메인 리더는 "봄나들이를 떠나는 이용자들이 헛걸음 하지 않고 가장 예쁘게 꽃이 피었을 때 명소를 방문할 수 있게 벚꽃 지도를 준비했다"며 "봄에는 벚꽃, 가을에는 단풍 명소 등 이용자가 쉬운 장소 탐색과 함께 계절별 즐거움까지 지도에서 만나볼 수 있도록 다양한 장소 카테고리를 마련할 것"이라고 밝혔다.