6·3 지방선거를 앞두고 국민의힘에 '컷오프(공천 배제)'를 둘러싼 갈등이 깊어지고 있다. 지난 16일엔 현역인 김영환 충북도지사가 컷오프된 것을 시작으로 박형준 부산시장 '컷오프설'이 나오더니, 이제는 공천관리위원장이 대구 지역에 출마한 중진 국회의원을 모두 컷오프 시키겠다고 나서면서 당 내홍이 심화되는 모양새다.

이정현 국민의힘 공관위원장은 18일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 대구시장 경선 예비후보인 중진 의원들을 향해 "새로운 세대에게 길을 열어주어야 한다"며 "평생 공직과 정치를 하며 충분히 많은 기회를 누린 분들이 이제는 후배들에게 길을 내주어야 할 때 오히려 자리를 더 움켜쥐려 한다면 그것이 과연 책임 있는 정치인가"라고 직격했다.

이어 "이름값도 얻고, 경력도 쌓고, 명예도 누리고, 마지막 자리까지 다 가지려 한다면 그게 혁신인가. 꿩도 먹고 알도 먹고 털까지 다 가져가겠다는 것 아닌가"라고 했다.

그러면서 "의원들께 권한다. 대구가 키운 정치인답게 더 큰 정치를 하라. 후배들에게 길을 열어달라. 당의 위기를 돌파하는 데 앞장서달라. 그것이 대구 시민의 사랑에 보답하는 길"이라고 덧붙였다.

이 위원장의 이 같은 입장은 당 일각에서 새어나온 '현역 중진 컷오프설'을 사실상 긍정한 것으로 해석된다. 앞서 당내에서는 공관위가 이진숙 전 방송통신위원장과 최은석 국민의힘 의원이 경합하는 구도를 구상하고 있다는 이야기가 나왔다. 그러자 대구시장 출마를 준비해 온 주호영(6선)·윤재옥(4선)·추경호(3선) 등 중진 의원들이 극렬히 반발했다.

주호영 의원은 전날 이 위원장을 겨냥해 "대구시장 공천의 전권이 언제부터 공관위원장 개인의 호주머니 속에 있었나"라고 적었다. 또 한 방송에선 "경쟁력 없는 후보를 내세우려는 건 해당 행위다. 대구시장을 민주당에 상납하는 것"이라고도 했다.

추경호 의원도 전날 한 방송에서 "(중진을 컷오프 하면) 앞으로 누가 온몸을 던져서 당을 위해 헌신하고, 상대 당과 부당한 일에 당당하게 맞서서 싸우고, 죽을 각오로 하겠나"라고 꼬집었다.

반발이 커지자 결국 대구 지역구 의원들이 이날 장동혁 대표를 면담했다. 당 대구시당위원장인 이인선 의원은 장 대표를 만난 후 취재진들에게 "경선이 치러질 수 있도록 시간을 갖고 논의하기로 했다"면서 "대구는 다른 지역과 달리 현역 단체장이 없고 현역 의원들이 후보 경선에 많이 등록했기 때문에 후보들이 수긍할 수 있는 방안을 시간을 갖고 찾기로 했다"고 전했다.

이 의원은 "지금까지 대구시장 선거는 상향식 공천을 했는데 항간에 떠도는 소문처럼 그런 방식은 낙하산처럼 보여서 바람직하지 않다는 말씀을 장 대표에게 했다"고 말했다.

이어 "경북의 경우는 현역 지사가 있고, 나머지 후보들의 경선이 시작됐다. 거기 계신 분들도 다 중진들인데 우리 대구만 중진이니까 다 나오면 안 된다고 하는 것은 받아들이기 어렵다"며 "장 대표도 대구 의원들이 좋은 방안을 가져오면 고민하겠다고 했다"고 했다.

공관위는 당 안팎의 분위기를 살핀 뒤 대구시장 공천 결과를 발표할 방침이다. 이정현 위원장은 이날 오후 공관위 회의를 마친 뒤 기자들과 만나 '대구시장 후보 공천은 이번주에 하기 힘든가'라는 질문에 "아마 그렇지 않을까 싶다"고 답했다.