경주시에 본사를 둔 드론 전문기업 '㈜리하이'가 경북도 국방벤처기업으로 선정되며 지역 기업의 방위산업 진출 가능성을 보여주고 있다.

경주시는 드론 기업 '㈜리하이'가 경북도가 확대 운영하는 '경북국방벤처센터' 신규 국방벤처기업으로 선정됐다고 10일 밝혔다. 올해 도내에서 새롭게 선정된 국방벤처기업은 모두 19개사로, 경주 지역 기업 가운데서는 '㈜리하이'가 유일하다.

경북도는 지난달 12일 '경북국방벤처센터' 현판식을 열고 기존 구미 중심으로 운영되던 '구미국방벤처센터'를 2026년부터 도 전역을 대상으로 확대 운영하기로 했다. 국방벤처기업으로 선정된 기업은 방위사업청 산하 국방기술진흥연구소를 통해 기술개발과 사업화, 판로 개척 등 다양한 지원을 받을 수 있다.

'㈜리하이'는 2018년 창업해 2021년 법인을 설립한 경주 향토기업이다. 지능형 무인항공기를 기반으로 한 AI 자율비행 드론 기술을 중심으로 화물 수송 드론과 방산 드론 분야에서 성장하고 있는 첨단 드론 기업이다.

이 회사는 드론 설계와 개발 기술을 기반으로 드론 행정서비스와 드론 라이트쇼 등 다양한 사업을 추진하고 있으며, 최근에는 군수용 화물 수송 드론과 실시간 작전 관제 시스템 개발에도 나서며 방산 분야로 사업 영역을 넓히고 있다.

경주시민들에게도 '㈜리하이'는 드론쇼 기업으로 잘 알려져 있다. 지난해 경주시민의 날과 국가유산야행, 황금정원나들이 등 주요 행사에서 드론쇼를 선보이며 새로운 야간 관광 콘텐츠를 제공했다.

또 특허 13건과 디자인 4건, 상표 1건 등 다수의 지식재산권을 확보했으며 과학기술정보통신부 공모사업을 통해 20억 원 규모의 사업비를 확보하는 등 연구개발 투자와 기술 경쟁력을 꾸준히 강화하고 있다.

주낙영 경주시장은 "지역 기업의 기술력이 국방 분야에서도 인정받은 의미 있는 성과"라며 "드론과 미래 모빌리티 등 첨단 산업 분야 기업 육성을 통해 지역 산업 경쟁력을 더욱 높여 나가겠다"고 말했다.