아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵에 출전했던 이란 여자축구 대표팀 선수 일부가 호주에서 망명을 허용받았다. 국가 연주 당시 침묵으로 주목받았던 선수들이다.

AP통신 등 외신에 따르면 호주 정부는 10일(현지시간) 이란 여자축구 대표팀 선수 5명에게 인도주의 비자를 발급하며 망명을 허용했다.

토니 버크 호주 내무장관은 이날 기자들과 만나 선수들과 직접 면담을 진행한 뒤 관련 절차를 마무리했다고 밝혔다.

그는 "선수들이 안전한 장소로 이동한 뒤 이들과 면담했고 망명 절차를 완료했다"며 "호주는 이란 여자축구팀을 우리 마음 속에 받아들였다"고 말했다.

이번 조치는 도널드 트럼프 미국 대통령의 공개 발언 이후 빠르게 진행됐다.

트럼프 대통령은 전날 자신의 소셜미디어를 통해 호주 정부가 이란 선수들의 망명을 허용해야 한다고 촉구했다. 그는 "이 선수들이 이란으로 돌아가면 살해될 가능성이 높다"며 "망명을 허용하지 않으면 미국이 받아들이겠다"고 밝혔다.

이후 트럼프 대통령은 호주 총리와 직접 통화한 사실을 공개하며 "이미 5명은 보호 조치가 이뤄졌고 나머지도 이동 중"이라고 전했다.

이란 여자축구 대표팀은 이번 아시안컵 조별리그 경기에서 예상치 못한 행동으로 국제적인 관심을 받았다.

한국과의 첫 경기에서 이란 선수들은 국가가 연주되는 동안 노래를 부르지 않고 침묵을 유지했다. 이는 이란 정부에 대한 항의나 정치적 메시지일 가능성이 있다는 해석이 나오며 화제가 됐다.

하지만 며칠 뒤 열린 호주전에서는 상황이 달랐다. 선수들은 국가를 부르며 거수경례까지 했다.

이 변화를 두고 선수들에게 정치적 압박이 가해졌을 가능성이 있다는 추측도 제기됐다.

이란 국영방송에서는 강경한 비판도 나왔다. 한 방송 진행자는 국가 제창을 거부한 행위에 대해 "수치심과 애국심 결여의 극치"라며 선수들을 '전시 반역자'로 취급해야 한다고 주장했다.

이란 대표팀은 이번 대회 조별리그에서 탈락하면서 귀국해야 하는 상황이었다. 그러나 현재 이란에서는 공습이 이어지고 있어 선수들의 안전을 우려하는 목소리도 커지고 있다.

대표팀 선수는 총 20명으로, 나머지 선수들의 추가 망명 여부는 아직 알려지지 않았다.

이번 사건은 스포츠와 정치가 맞물린 대표적인 사례로 평가된다.

국가 제창 거부라는 작은 행동이 국제적인 정치 문제로 확산되면서, 이란 여자축구 대표팀의 향후 행보에도 관심이 쏠리고 있다.