한국 야구가 월드베이스볼클래식(WBC)에서 또다시 탈락 위기에 몰렸다. 대만에 패하며 4회 연속 조별리그 탈락 가능성이 현실이 되고 있다.

한국 대표팀은 8일 열린 WBC C조 조별리그 3차전에서 대만에 4대5로 패했다. 경기 내내 먼저 실점하고 뒤쫓는 흐름이 반복됐다. 결국 연장 승부치기까지 갔지만 마지막 한 점을 넘지 못했다.

10회 초 수비에서 번트 두 개로 결승점을 허용했다. 이어진 공격에서도 기회가 있었다. 1사 3루 상황에서 김혜성의 타구가 1루수에 잡히며 홈으로 뛰어든 주자가 아웃됐다. 결국 동점을 만들지 못한 채 경기는 끝났다.

이 패배로 한국은 조별리그에서 1승 2패가 됐다. 9일 호주전에서 많은 득점을 하면서 실점을 최소화해야 8강 진출 가능성을 이어갈 수 있는 상황이다.

이번 대회는 기대가 컸다. KBO리그가 1200만 관중 시대를 맞은 이후 처음 열리는 WBC였기 때문이다. 이정후와 김혜성 세대에 이어 김도영 등 새로운 젊은 선수들도 등장하면서 기대감은 어느 때보다 높았다.

하지만 경기 결과는 냉정했다.

한국 타선은 대만 선발 구린 루이양을 제대로 공략하지 못했다. 안타 두 개와 볼넷 한 개로 겨우 출루 기회를 만들었을 뿐이다. 김도영이 투런 홈런으로 역전을 만들었지만, 이후 공격 흐름은 이어지지 않았다.

결국 실력에서 밀렸다는 평가가 나온다.

한국은 최근 국제대회에서도 대만에 약한 모습을 보여 왔다. 프로 선수들이 출전하는 국제대회 기준 최근 맞대결에서도 패배가 더 많다. 이번 WBC에서도 그 흐름은 바뀌지 않았다.

그래서인지 팬들의 반응도 과거와는 다르다.

예전 같았으면 충격적인 패배로 받아들여졌을 결과지만, 이번에는 비교적 차분한 반응이 많다. 최근 맞대결 성적을 감안하면 예상된 결과라는 시선도 적지 않다.

이 같은 분위기는 또 다른 현실을 보여준다.

한국 프로야구는 지난해 1200만 관중을 기록하며 역대 최고 흥행을 이어가고 있다. 국제대회 성적이 리그 인기와 반드시 연결되지 않는다는 점도 확인됐다. 최근에는 경기 결과보다 야구 문화를 즐기는 팬층이 크게 늘었다는 분석도 나온다.

그렇지만 여전히 아쉬움은 남는다.

과거 국제대회에서 강팀으로 평가받았던 한국 야구가 이제는 대만과의 패배를 담담하게 받아들이는 상황이 됐기 때문이다.

패배보다 더 씁쓸한 것은, 그 결과가 더 이상 놀랍지 않다는 현실이다.