국립부경대학교 소방공학과 성민호 교수 연구팀이 개발한 생분해형 열 기반 신경 통증 차단 기술이 세계적 권위의 국제 학술지 표지를 장식했다.

연구팀의 논문 'A Bioresorbable Neural Interface for On-Demand Thermal Pain Block'은 존 와일리 앤 선즈(Wiley)가 발간하는 재료과학 분야 국제 학술지 'Advanced Functional Materials'(IF 19.0)에 표지논문으로 실렸다.

이 기술의 핵심은 약물과 추가 수술 없이 통증을 제어한다는 점이다. 기존 급성 통증 치료는 오피오이드 등 약물 의존이나 비분해성 전기 자극 장치 삽입 후 제거 수술이 불가피했다.

연구팀은 이 두 가지 한계를 동시에 극복하기 위해 체내에서 일정 기간 작동한 뒤 자연 분해되는 소재로 신경에 국소 열을 가해 통증 전달을 일시 차단하는 플랫폼을 설계했다.

장치는 초박막 금속 히터와 온도 센서를 하나로 통합해 45℃ 이하의 안전한 온도 범위 안에서 정밀 제어가 가능하다. 실시간 피드백 기반 폐쇄루프 제어로 조직 손상 없이 신경을 가역적으로 차단하며 무선 전력 전달 방식을 적용해 체외 전선 연결도 필요 없다.

동물 실험에서는 열 자극 시 신경 전도 신호가 억제됐다가 냉각 후 정상 회복되는 것이 확인돼 안전성과 성능을 검증했다.

성민호 교수는 "열 제어 기술과 생분해 전자소자를 결합해 약물 의존 없이 통증을 제어할 수 있는 새로운 패러다임을 제시한 것"이라며 "정밀 의료기기 분야는 물론 실시간 인체 안전 모니터링과 스마트 방재 센서 개발 등 소방·안전 분야 전반으로도 확장될 수 있을 것"이라고 밝혔다.