경제협력개발기구(OECD)는 전체 인구의 5% 이상이 외국인으로 구성된 사회를 '다문화사회'로 분류한다. 지난해 상반기 말 기준 국내에 90일 이상 체류한 외국인은 273만명이다. 전체 인구의 5.3%에 해당한다. 우리 사회는 '다문화사회' 초입에 진입했다.

 한국과 인구·경제 규모가 비슷한 영국·프랑스·이탈리아 등 주요국의 외국인 인구 비중은 10% 안팎이다. 저출생과 고령화가 가속하면서 노동력 수요가 늘었고, 외국인 근로자가 유입된 영향이다.

 한국은 이미 농업 노동력의 60% 이상을 외국인 근로자로 충족하고 있다. 광업·제조업에 종사하는 외국인도 많다. 지자체 가운데 외국인 인구 비중이 가장 높은 전남 영암군은 주민의 21.1%가 외국인이며, 수도권에서도 외국인 비중이 특히 높은 안산시의 외국인 주민 비중은 13.3%에 달한다. 외국인은 우리 경제를 유지하기 위해 필수적인 존재가 됐으며, 한국으로 귀화하는 외국인도 빠르게 늘고 있다.

 우리 사회가 다문화사회로 빠르게 나아가는 가운데, 국내 주요 은행들은 외국인 고객 유치에 힘쓰고 있다. 공급 과잉으로 수익성이 악화한 내국인 시장과 달리 외국인 시장은 여전히 잠재력을 품고 있다. 은행권은 외국인 고객을 위한 전용 상품을 출시하고, 외국인 고객 전용 콜센터를 개점하고, 지점에서도 상품 상담이나 통역을 담당하는 외국인 직원을 앞세워 외국인 고객을 공략한다.

 은행권이 외국인 금융을 확대하며 수익성과 다양성이라는 일석이조의 효과를 거두는 듯하지만 그 이면에는 여러 불안이 산재해 있다. 외국인 전용 상품은 일반 대출과 비교해 부실률이 높고, 반년 안팎의 '파트타임' 형태로 채용되는 다문화·외국인 직원은 간단한 직무교육을 거쳐 가벼운 업무에만 투입된다. 전문성을 갖춘 외국인·다문화 행원을 찾아보기 어려운 배경이다. 전문성의 부재는 불신으로 이어진다.

 '다문화사회'로 과정에서 시행착오는 불가피하다. 그러나 금융은 '신뢰의 산업'이다. 소비자의 기준도 다른 산업보다 더 엄격하다. 우리 사회가 빠르게 변화하는 가운데, 은행권에서도 신뢰와 수익성을 모두 고려한 중장기적인 전략을 마련해야 할 시점이다.