다가오는 설 연휴를 앞두고 경북문화관광공사가 병오년 붉은 말의 해를 맞아 경북 곳곳의 말 관련 유적과 설화를 엮은 테마 여행코스를 제안했다. 상주에서 예천까지 이어지는 이번 여정은 단순한 관광을 넘어, 새해의 다짐과 성찰을 함께할 수 있도록 구성됐다.

예로부터 붉은 말은 강렬한 생명력과 도약의 상징으로 여겨졌다. 공사는 역사와 설화 속 인물들의 결단, 그리고 말이 보여준 의리와 헌신의 이야기를 따라가며 새해의 방향을 가다듬는 시간이 될 것이라고 설명했다.

여행의 출발지는 상주다. 상주국제승마장은 전국적으로 손꼽히는 승마 시설을 갖추고 있어 승마 체험과 강습은 물론, 말 먹이 주기와 가족 체험 프로그램까지 운영한다. 방문객들은 말의 숨결과 근육의 움직임을 가까이서 느끼며 새해의 기운을 체감할 수 있다. 상주에는 말의 안녕과 마을의 번영을 기원하던 전통 제의 문화인 마당 문화도 전해진다. 이를 현대적으로 계승한 마당제가 열리며, 전통과 현대가 어우러진 말 산업의 중심지로 자리매김하고 있다.

문경에서는 후백제를 세운 견훤과 관련된 설화를 만날 수 있다. 문경 가은읍은 견훤의 출생지로 전해지며, 농암면 궁터 인근 말바위에는 그가 용마를 얻었다가 잃은 뒤 자신의 경솔함을 뉘우치고 큰 뜻을 품게 됐다는 이야기가 전해진다. 조선시대 암행어사 박문수의 일화가 담긴 마패봉도 이 일대에 자리한다. 박문수가 문경새재를 넘다 이 봉우리에 올라 마패를 걸어두고 쉬었다는 설화에서 이름이 유래했다. 역사적 인물들의 결단이 깃든 공간은 여행자에게 또 다른 도약의 상징으로 다가온다.

김천 감천면에 위치한 의마총은 병자호란 당시 전사한 주인의 소식을 전하기 위해 수백 리를 달린 뒤 숨진 말의 무덤이다. 주인의 갑옷을 입에 물고 고향까지 달려왔다는 이야기는 조선시대 선비와 백성들의 마음을 움직였고, 그 뜻을 기리기 위해 무덤이 조성된 것으로 전해진다. 빠르게 변하는 시대 속에서 변치 않는 신뢰와 동반의 가치를 되새기게 하는 장소다.

경주에서는 김유신 장군의 결단이 전해지는 천관사지를 찾는다. 월정교 인근에 위치한 이곳은 젊은 시절 술에 취해 연모하던 여인의 집으로 향하던 말을 멈추지 못하자, 스스로를 다잡기 위해 애마의 목을 벤 일화로 알려져 있다. 사사로운 정을 끊고 삼국통일이라는 대업을 이루겠다는 다짐의 상징으로 전해지며, 새해를 맞아 나쁜 습관을 끊고 새로운 목표를 세우려는 이들에게 의미를 더한다.

여정의 마지막은 예천군 지보면 대죽리의 말무덤이다. 이곳은 짐승이 아닌 사람의 험한 말을 묻은 장소로 전해진다. 문중 간 비방과 갈등이 이어지자 마을 사람들이 날 선 말을 글로 적어 사발에 담아 묻었고, 이후 화합이 시작됐다는 설화가 내려온다. 상주에서 시작된 말의 여정은 예천에서 자신의 말을 돌아보는 성찰로 마무리된다. 한 해를 시작하며 내뱉는 말의 무게를 되새기게 하는 상징적 공간이다.

김남일 사장은 "2026년 병오년은 붉은 말처럼 힘차게 나아가면서도 스스로를 돌아보는 지혜가 필요한 해"라며 "역동적인 승마 체험과 감동적인 설화가 살아 있는 경북에서 인생의 전환점이 될 말 여행을 경험해 보길 바란다"고 말했다.