"위기의 창원, 검증된 해결사가 필요합니다."

송형근 전 국립공원공단 이사장이 10일 오후 창원시청에서 기자회견을 열고 2026년 지방선거 창원특례시장 출마를 공식 선언했다.

송 전 이사장은 이날 출마 선언에서 "인구 감소와 산업 침체, 청년 유출이라는 삼중의 위기에 직면한 창원에는 선언이 아니라 즉시 문제를 풀 수 있는 검증된 해결사가 필요하다"며 "마산의 정, 창원의 열정, 진해의 꿈을 하나로 모아 '창원 전성시대'를 열겠다"고 밝혔다.

그는 현재 창원이 처한 상황을 "생존과 도태의 갈림길"로 규정하며, "인구 100만 명이 무너지고 청년들이 도시를 떠나고 있다. 취임 즉시 시정의 핸들을 잡고 위기를 돌파할 수 있는 시장이 필요하다"고 강조했다.

송 전 이사장은 34년간 환경부와 국립공원공단에서 근무하며 낙동강 수질 개선, 미세먼지 대응, 재난 관리 등 굵직한 현안을 해결해 온 경력을 내세우며, "중앙정부의 문을 열고 예산을 끌어올 수 있는 행동하는 시장, 추진력 있는 행정 책임자가 되겠다"고 말했다.

"AI 첨단산업 메가로 청년이 돌아오는 도시"

송 전 이사장은 창원의 미래 전략으로 'AI 첨단산업 메가'를 제시했다. 그는 "청년이 떠나는 도시가 아니라, 청년이 돌아오는 도시를 만들겠다"며 청년 고용 전략을 통해 청년과 기업을 직접 연결하고, 5000억 원 규모의 '펜타곤 혁신 펀드'를 조성해 창원을 '돈이 도는 도시, 기회가 있는 도시'로 만들겠다고 밝혔다.

환경도시·스마트 복지·도심 재창조 비전 제시

환경 전문가로서의 강점도 전면에 내세웠다. 송 전 이사장은 ▲주남저수지의 국가정원 승격 ▲국립자연사박물관 유치 ▲마산 해안에서 이어지는 녹색 시민의 길 조성 등을 통해 창원을 회색 도시에서 녹색 정원도시로 재창조하겠다고 밝혔다.

복지 분야에서는 '스마트 복지'를 핵심 키워드로 제시했다. ▲달빛 어린이병원 확대 ▲어르신 스마트 돌봄 시스템 구축 ▲청년·중장년을 아우르는 다목적 복지센터 조성 등을 통해 아이부터 어르신까지 소외되지 않는 복지 그물망을 구축하겠다는 구상이다.

또한 구도심과 신도심이 함께 성장하는 '글로벌 하이브리드 시티' 구상을 제시하며, 청년주택 확대, 교통비 지원, 쇠락한 구도심 재창조를 강력히 추진하겠다고 밝혔다.

"5개 구 맞춤형 발전으로 하나의 창원 완성"

송 전 이사장은 지역 균형 발전 전략으로 5개 구별 맞춤형 발전 구상을 내놓았다. 의창구는 제2국가산단 중심의 미래 성장 엔진으로, 성산구는 산단 대개조를 통한 재도약 거점으로 육성한다는 계획이다.

마산합포구는 상권 부활과 해양문화가 어우러진 관광 메카로, 마산회원구는 복합행정타운과 미래형 혁신센터로 재편한다. 진해구는 세계적 물류 허브와 해양수도로 발전시켜 5개 구가 함께 뛰는 '하나의 위대한 창원'을 만들겠다고 밝혔다.

송 전 이사장은 연세대학교를 졸업하고 기술고등고시를 통해 공직에 입문해 환경부 낙동강유역환경청장, 대변인, 자연환경정책실장을 거쳐 국립공원공단 이사장을 역임했다.

그는 출마 선언을 마무리하며 "창원은 다시 도약할 충분한 힘이 있는 도시"라며 "말이 아니라 결과로, 구호가 아니라 실적으로 시민들께 답하겠다"고 말했다.