경남도는 2025년부터 운용해온 '경남형 수요 응답형 플랫폼'을 도내 5개 시군 7개 권역으로 확대한다고 밝혔다.

도는 2024년 과학기술정보통신부 공모 사업인 '경남형 수요 응답형 버스(DRT) 확산 사업'에 선정됐으며 1차년도인 2025년에는 창원·진주·남해·함양 등 4개 시군에서 운영을 개시했다.

2차년도인 2026년에는 창원과 진주를 확대하고 함안을 추가해 총 5개 시군 7개 권역으로 늘린다. 이를 위해 17억원을 추가로 투자한다.

도는 지난해 도비 5억원으로 자체 '경남형 수요 응답형 플랫폼' 개발을 마쳤다. DRT 도입 시군은 플랫폼 사업자에게 별도 구독료를 내지 않아도 되며 현재 운행 차량 26대 기준 연간 10억원의 예산 절감 효과가 있는 것으로 분석됐다.

수요 응답형 버스는 인구 감소에 따른 대중교통의 수요·공급 불균형을 해소하고, 운송업체의 재정 부담을 줄이며 벽오지 주민의 이동권을 보장하기 위한 교통 모델이다.

승객이 앱이나 전화, 호출벨로 예약하면 예약 시간에 맞춰 도착하며 일정 시간 간격으로 승객을 모아 운행하는 버스와 택시의 중간 형태다. 운행 방식에 따라 고정형, 경로 이탈형, 준다이나믹, 다이나믹 등 4가지 유형이 있다.

도는 DRT 도입을 원하는 시군에 차량 구입·개조비, 노선 설계비, 호출벨 설치, 홍보비 등 초기 비용을 2025년부터 지원 중이다.

전 연령층이 이용하는 점을 감안해 스마트폰 앱 '경남콜버스'뿐 아니라 승강장과 마을회관 등에 호출벨을 설치해 디지털기기 사용이 어려운 어르신도 편리하게 이용할 수 있도록 했다.

박성준 건설교통국장은 "수요 응답형 버스는 기존 대중교통 체계의 단점을 보완한 이용자 중심의 새로운 교통수단"이라며 "보급과 확산에 힘써 교통약자에게 실질적 도움이 되도록 노력하겠다"고 말했다.