한때 화마에 무너졌던 영덕전통시장이 지역경제 재건의 상징으로 다시 문을 연다. 현대식 시설과 문화공간, 여유로운 주차 인프라를 갖춘 시장은 단순한 복원이 아닌 미래형 지역상권의 모델로 주목받고 있다.

2021년 9월, 영덕전통시장을 덮친 화재는 상인과 지역사회에 깊은 상처를 남겼다. 그러나 멈추지 않은 재건의 의지는 곧바로 도시의 심장을 다시 뛰게 했다. 같은 해 12월 구성된 현대화사업 추진위는 정부 공모와 예산 확보에 착수했고, 국토교통부의 도시재생 인정사업을 시작으로 총 305억 원의 재건축 자금을 마련하는 데 성공했다.

2022년에는 경북도의 전통시장 현대화사업과 중기부의 주차환경개선사업에 잇따라 선정됐다. 하나의 시장을 다시 일으키기 위한 노력은 곧 하나의 도시를 다시 세우는 일이었고, 영덕군은 공모 선정과 행정력, 지역의 지지를 바탕으로 이 프로젝트를 현실화했다.

오는 9일 문을 여는 영덕전통시장은 단순한 장터가 아니다. 1층에는 51개 마트형 점포와 쉼터, 포토존이 조성됐고, 2층은 푸드코트와 다목적실, '장보기 체험 키즈존' 등으로 구성돼 복합문화공간의 성격을 갖췄다. 쇼핑과 여가, 가족 체험이 한 공간에서 가능해졌다.

전통시장 활성화의 최대 걸림돌로 꼽히던 주차 문제도 해결됐다. 타워형 주차장 220면과 강변 주차장 연계를 통해 접근성을 크게 높였다. 이는 단지 차량 문제만이 아니라, 시장 이용의 관행 자체를 바꾸는 도시 설계적 접근이기도 했다.

개장식은 전통시장 부활을 기념하는 축제이기도 하다. 개장 당일 펼쳐질 공연과 퍼포먼스에는 영덕 군민은 물론, 청년 창업팀과 외부 관광객의 참여가 예정돼 있다. 방송인 최기정, 김애경의 사회와 가수 로맨·탐라연화의 무대, 창업팀부스까지 다채로운 프로그램이 계획돼 있다.

박일환 영덕시장현대화추진단장은 "화재를 딛고 다시 일어선 올해가 영덕전통시장의 새로운 도약의 해"라며 "상인들과 함께 이곳을 동해안 대표 시장으로 키워가겠다"고 밝혔다. 과거의 전통과 오늘의 기술, 내일의 상상력이 어우러진 영덕전통시장은 지역 상권의 변화를 이끄는 새로운 모델로 주목받고 있다.